A África Subsaariana entrará no século XXI carregando o fardo debilitante da Aids, uma doença que está reduzindo a expectativa de vida, destruindo famílias, levando as indústrias à beira da falência e criando uma geração de órfãos. Esta doença foi de longe a principal causa de morte entre adultos em grande parte do continente no final de 1999, e ainda era praticamente desconhecida apenas duas décadas atrás.
Estima-se que 70% das 33,6 milhões de pessoas no mundo atualmente vivem com o vírus - HIV - que causa a AIDS vivendo nos países africanos ao sul do Saara, uma região que representa apenas 10% da população mundial. O curso de um ano das terapias existentes para prolongar a vida de uma única pessoa custa 20 vezes a renda per capita média da região. Sem essas terapias, a maioria das pessoas atualmente infectadas morrerá nos próximos 10 anos. Eles se juntarão aos 14 milhões de africanos que já morreram de doenças relacionadas ao HIV, segundo estimativas feitas no final de 1999 pelo Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV / AIDS e pela Organização Mundial da Saúde. Sem dúvida, eles receberão milhões a mais - estima-se que cerca de 9.400 pessoas na África foram infectadas com o vírus fatal todos os dias de 1999. Essas estimativas são derivadas, em grande parte, do teste anônimo de sangue coletado de mulheres grávidas durante o período pré-natal regular. visitas e modelos epidemiológicos baseados no que se sabe sobre a transmissão e progressão do vírus. Tentativas iniciais de medir o tamanho da epidemia, calculando os casos registrados e as mortes de AIDS registrados em atraso devido à confusão sobre o que constitui um caso de AIDS, a falta de instalações de diagnóstico, a relutância em relatar a AIDS como causa de morte por causa do estigma associado à a doença e sistemas de notificação de saúde deficientes.
As explicações para a rápida disseminação do HIV na África Subsaariana permanecem politicamente controversas, embora a expansão da epidemia em si tenha sido bem documentada. Sabe-se que é mais fácil contrair e transmitir o vírus se uma pessoa também sofre de outra doença sexualmente transmissível (DST). A prevalência de outras doenças sexualmente transmissíveis é alta em grande parte do continente, e o acesso insuficiente às instalações de saúde significa que elas são menos propensas a serem prontamente tratadas e curadas do que nas partes mais ricas do mundo. O uso de preservativo na maioria dos países é baixo, especialmente no casamento. A alta fertilidade e a amamentação quase universal contribuem para a transmissão do HIV de mães para filhos na África - quase meio milhão de crianças nascem com HIV na África a cada ano, em comparação com 70.000 no resto do mundo. Grandes estudos sobre comportamento sexual também sugerem que a atividade sexual começa muito jovem, com altas proporções de homens e mulheres com parceiros pré-maritais, e que o sexo extraconjugal é comum, especialmente entre os homens.
O padrão da infecção pelo HIV não é consistente em todo o continente. A África Oriental foi a primeira área a sofrer um grande ataque de HIV e depois de AIDS. Alguns países desta região, principalmente Uganda, foram recompensados por esforços de prevenção extremamente ativos pela queda de novas infecções nas faixas etárias mais jovens. Noutros, como no Quénia, as taxas de prevalência do VIH continuam a aumentar gradualmente, mas de forma constante. O crescimento mais explosivo foi nos países da África Austral. Estima-se que cerca de um adulto em cada cinco com idades entre 15 e 49 anos esteja atualmente infectado com HIV no Botsuana, Lesoto, Namíbia, África do Sul, Suazilândia, Zâmbia e Zimbábue. A África Ocidental, por outro lado, é menos afetada pelo HIV. As informações para a populosa Nigéria são, na melhor das hipóteses, incompletas e a Costa do Marfim é afetada gravemente, mas a prevalência de HIV entre adultos na maioria dos países da África Ocidental é provavelmente de 5% ou menos. Estudos recentes sugeriram que essas diferenças podem estar relacionadas em parte à circuncisão masculina quase universal em muitas áreas da África Ocidental. Embora altas proporções de homens estejam infectados pelo HIV em alguns países onde a circuncisão é comum, novos dados sugerem que a circuncisão é parcialmente protetora contra o HIV, independentemente de outros fatores, como comportamento sexual e outras DSTs.
A estrutura econômica também pode contribuir para os padrões de infecção. Grandes concentrações de homens que são separados de suas famílias para trabalhar na mineração, agricultura comercial e outras indústrias tendem a fornecer um mercado pronto para profissionais do sexo, que contribuem desproporcionalmente para a rápida disseminação do HIV por causa da alta rotatividade de parceiros. Quando esses homens vão visitar suas famílias, eles podem levar a infecção de volta às áreas rurais. O aumento da mobilidade do trabalho após o fim do apartheid na África do Sul, sem dúvida, contribuiu para a rápida disseminação do HIV.
Muitos esforços foram feitos para estimar o impacto do HIV e da AIDS nas economias da África, com pouco resultado. Muitas das economias do continente estão em fluxo e todas estão sujeitas a uma vasta gama de influências que são independentes da epidemia de AIDS e são interdependentes com ela. Claramente, no entanto, um triplo ou pior das taxas de mortalidade entre adultos economicamente produtivos afetará o bem-estar econômico em muitos níveis. O efeito mais fácil de medir provavelmente está no nível da empresa. No Quênia, várias empresas relatam que os pagamentos médicos aumentaram 10 vezes na última década, enquanto as doenças e a morte saltaram do último para o primeiro lugar entre os motivos para a saída dos funcionários da força de trabalho. No nível da família, um dos impactos mais visíveis é o crescimento do número de crianças sobreviventes que precisam crescer e ganhar a vida sem o apoio financeiro ou emocional de seus pais. O UNAIDS estima que, até o final do século, 10,7 milhões de crianças na África perderão a mãe ou ambos os pais devido à Aids antes de completarem 15 anos.
Nada pode ser feito para impedir a disseminação implacável do HIV, de doenças incapacitantes e de funerais em toda a África? Alguns países, principalmente Uganda e Senegal, conseguiram prender e até reverter a marcha da Aids. Suas situações epidêmicas diferem, mas as respostas compartilham características comuns, entre as quais liderança muito forte no mais alto nível político, reconhecimento público da epidemia e comportamentos que a espalham, esforços para reduzir o estigma associado ao HIV, envolvimento ativo da comunidade e religiosos. líderes em atividades de prevenção, provisão generalizada de serviços, incluindo preservativos, tratamento de DST combinado com aconselhamento e testagem voluntária do HIV, e esforços maciços para responder às necessidades de informação e saúde sexual dos jovens.
Em outros países, essas respostas foram diluídas pela recusa dos líderes em reconhecer a realidade do comportamento sexual e fornecer os meios para as pessoas fazerem escolhas mais seguras. A menos que sejam feitos esforços para imitar os sucessos de prevenção do continente, o futuro de grande parte da África Subsaariana é forte. Como Pres. Da África do Sul. Thabo Mbeki disse: “Por muito tempo fechamos os olhos como nação [para o HIV]. Ao permitir que o HIV se espalhe, nossos sonhos como nação serão destruídos. ”
Elizabeth Pisani é consultora da Equipe de Epidemiologia, Monitoramento e Avaliação do Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV / AIDS. Ela está sediada em Nairobi, Quênia.
