Recursos hídricos, toda a gama de águas naturais que ocorrem na Terra, independentemente de seu estado (por exemplo, vapor, líquido ou sólido) e que sejam de uso potencial para os seres humanos. Destes, os recursos mais disponíveis para uso são as águas dos oceanos, rios e lagos; outros recursos hídricos disponíveis incluem águas subterrâneas e águas subterrâneas profundas e geleiras e campos de neve permanentes.
Ásia: Recursos hídricos
Os recursos hídricos da Ásia constituem um vasto potencial, tanto para geração de hidroeletricidade quanto para irrigação de culturas. A água é importante para
O uso humano de águas naturais, particularmente de recursos de água doce, aumentou constantemente ao longo dos séculos. É improvável que essa tendência mude, dado o crescimento contínuo da população e a utilização cada vez maior da água para fins agrícolas, industriais e recreativos. Essa situação tem suscitado crescente preocupação com a disponibilidade de suprimentos adequados de água para acomodar as necessidades futuras da sociedade. Os recursos hídricos superficiais já estão sendo utilizados em sua capacidade máxima em várias regiões do mundo, como, por exemplo, no sudoeste dos Estados Unidos.
Quantidade de água não é a única preocupação. O uso excessivo resultou na deterioração progressiva da qualidade da água. A infiltração de fertilizantes minerais (fosfatos e nitratos), pesticidas e herbicidas nas águas superficiais e subterrâneas não apenas os tornou impróprios para o consumo humano, como também perturbou os ecossistemas aquáticos. Lagos e rios também foram contaminados pelo descarte inadequado de esgoto, a descarga de resíduos industriais não tratados (incluindo tóxicos como bifenilos policlorados ou PCBs) e a liberação de águas residuais aquecidas de usinas nucleares e outras instalações industriais, o que resulta na poluição térmica e seus problemas correspondentes.
Estão sendo feitos esforços para conter a contaminação dos recursos hídricos. Por exemplo, as ações regulatórias do governo dos EUA para reduzir a entrada de fósforo nos Grandes Lagos tiveram resultados mensuráveis, assim como a implementação de uma tecnologia aprimorada de purificação de resíduos por certos municípios da região. Este último não apenas ajuda a restaurar os recursos hídricos, mas também conserva o suprimento de água através de uma reciclagem eficaz. Instalações avançadas de tratamento de esgoto tornaram possível a obtenção de água potável mais pura do que a maioria da água corrente. Projetos para remover sal e outros sólidos dissolvidos da água salobra da superfície e da água do mar foram realizados em países como Austrália, Kuwait e Estados Unidos. A água das usinas de dessalinização geralmente é adequada para uso doméstico e para irrigação. Outros procedimentos empregados para aliviar a escassez de água incluem o controle do escoamento e a redução da evaporação por meio de medidas de engenharia agrícola.
