Vaslav Nijinsky, russo em pleno Vatslav Fomich Nizhinsky, (nascido em 12 de março [28 de fevereiro, estilo antigo], 1890, Kiev - morreu em 8 de abril de 1950, Londres), bailarino de origem russa de fama quase lendária, celebrado por seus saltos espetaculares e interpretações sensíveis. Após uma brilhante carreira escolar, Nijinsky tornou-se solista no Mariinsky Theatre, São Petersburgo, em 1907, aparecendo em balés clássicos como Giselle, Swan Lake e The Sleeping Beauty. Em 1909, juntou-se aos Ballets Russes de Serge Diaghilev, e o coreógrafo da empresa, Michel Fokine, criou Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade e outros ballets expressamente para ele. As próprias obras de Nijinsky como coreógrafo incluem L'Après-midi d'un faune e Le Sacre du printemps.
Vaslav foi o segundo filho de Thomas Laurentiyevich Nijinsky e Eleonora Bereda; ambos os pais eram dançarinos célebres, e seu pai em particular era famoso por seu virtuosismo e enormes saltos. Os Nijinski tinham sua própria companhia de dança e se apresentaram por todo o Império Russo. A infância de Nijinsky passou a maior parte do tempo no Cáucaso, onde ele dançou quando criança com seu irmão Stanislav e sua irmãzinha Bronisława. Seu pai, percebendo a grande disposição da criança para dançar, deu-lhe suas primeiras lições.
Aos oito anos, no final de agosto de 1898, Nijinsky ingressou na Escola Imperial de Dança em São Petersburgo, onde seus professores, os principais da época, logo descobriram seu talento extraordinário. Quando ele tinha 16 anos, eles o pediram para se formar e entrar no Teatro Mariinsky. Nijinsky recusou, preferindo cumprir o período habitual de estudo. Na época, ele já havia sido anunciado como a “oitava maravilha do mundo” e os “Vestris do Norte” (em referência a Auguste Vestris, um famoso dançarino francês do século XVIII). Durante seus anos de escola, ele apareceu no Teatro Mariinsky, primeiro como membro do corpo de balé, depois em pequenas partes. Ele dançou em São Petersburgo antes do czar no Teatro Chinês de Tsarskoe Selo e no Teatro Hermitage do Palácio de Inverno.
Nijinsky se formou na primavera de 1907 e, em 14 de julho de 1907, ingressou no Mariinsky Theatre como solista. Sua primeira aparição foi no balé La Source, com a bailarina russa Julia Sedova como parceira; o público e os críticos de balé explodiram imediatamente em entusiasmo. Entre seus parceiros Mariinsky estavam três grandes bailarinas, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova e Tamara Platonovna Karsavina. Como danseur nobre, ele dançou as partes principais em muitos balés, incluindo Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, A Bela Adormecida e Chopiniana. De 1907 a 1911, Nijinsky dançou todas as partes principais no Teatro Mariinsky e no Teatro Bolshoi em Moscou, onde foi um artista convidado. Seu sucesso foi fenomenal.
Em 1909, Sergey Diaghilev, ex-assistente do administrador dos Teatros Imperiais, foi contratado pelo grão-duque Vladimir para organizar uma companhia de balé dos membros dos teatros Mariinsky e Bolshoi. Diaghilev decidiu levar a empresa a Paris na primavera e pediu a Nijinsky para se juntar como dançarina principal. Sua primeira apresentação foi em 17 de maio de 1909, no Théâtre du Châtelet. Nijinsky tomou Paris pela tempestade. A expressão e a beleza de seu corpo, sua leveza e força de aço, sua grande elevação e o incrível dom de subir e parecer permanecer no ar, e seu extraordinário virtuosismo e atuação dramática fizeram dele um gênio do balé. De 1907 a 1912, ele trabalhou com o coreógrafo da empresa, Michel Fokine. Com seu talento fenomenal para a caracterização, ele criou alguns de seus papéis mais renomados em Le Carnaval de Fokine, Les Sylphides (uma revisão de Chopiniana), Le Specter de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé e Narcisse. Seus balés posteriores foram Mephisto Valse, Variações na música de Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit e The Minstrel. Até 1917, Nijinsky apareceu em toda a Europa, nos Estados Unidos e na América do Sul. Ele foi chamado le dieu de la danse.
Em 1912, ele começou sua carreira como coreógrafo. Criou para os Ballets Russes de Diaghilev os balés L'Après-midi d'un faune, Jeux e Le Sacre du printemps. Até Eulenspiegel foi produzido nos Estados Unidos sem a supervisão pessoal de Diaghilev. Seu trabalho no campo da coreografia era geralmente considerado ousadamente original.
Nijinsky casou-se com Romola, condessa de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, em Buenos Aires, em 10 de setembro de 1913. Durante parte da Primeira Guerra Mundial e novamente na Segunda Guerra Mundial, ele foi internado na Hungria como sujeito russo. Em 1919, aos 29 anos, ele se retirou do palco devido a um colapso nervoso, que foi diagnosticado como esquizofrenia. Ele viveu de 1919 a 1950 na Suíça, França e Inglaterra e morreu em Londres em 1950. Nijinsky é enterrado ao lado de Auguste Vestris no cemitério de Montmartre, em Paris.
