Ameaças transnacionais, ameaças à segurança que não se originam e não se limitam a um único país. O terrorismo, o crime internacional organizado e a possível aquisição de armas de destruição em massa (ADM) por grupos não-governamentais são comumente citados como exemplos de ameaças transnacionais.
A crescente preocupação com as ameaças transnacionais no final do século XX foi uma conseqüência dos avanços nos transportes e telecomunicações. As viagens aéreas comerciais reduziram drasticamente o tempo e o esforço necessários para as redes criminosas e terroristas moverem operadores em todo o mundo, e os telefones celulares, o correio eletrônico e a Internet tornaram muito mais fácil para os grupos dispersos geograficamente se comunicarem e coordenarem suas atividades.
O terrorismo fornece um exemplo de como os avanços tecnológicos modernos transformaram um problema outrora local em uma das dimensões internacionais. É claro que a violência motivada politicamente não era desconhecida antes do final do século 20, mas geralmente tomava a forma de ataques a alvos próximos. Os grupos envolvidos eram geralmente confinados a um único país ou área geográfica e operavam independentemente um do outro. Embora eles apresentassem um problema para as autoridades locais, esses grupos raramente se espalhavam longe de sua fonte ou uniam forças com outras organizações terroristas.
A partir do final do século 20, no entanto, grupos terroristas usavam cada vez mais a tecnologia para ampliar seu alcance. Durante as décadas de 1970 e 1980, a Organização de Libertação da Palestina (OLP) coordenou as atividades de quase uma dúzia de grupos terroristas, realizando operações em todo o mundo. A partir da década de 1990, a rede da Al Qaeda gerou células operando em dezenas de países, com líderes da Al Qaeda se comunicando com os seguidores por e-mail e redes sociais, bem como através de gravações de áudio e vídeo distribuídas pela Internet. O grupo também se tornou adepto da transferência on-line de fundos de contas bancárias seguras para operadoras em todo o mundo. Antes do advento dos computadores e da tecnologia digital, essa coordenação e organização global eram difíceis, se não impossíveis.
O colapso da União Soviética em 1991 e a crise econômica que se seguiu na Europa Oriental e nos estados pós-soviéticos contribuíram significativamente para o crescente número de ameaças transnacionais, criando uma atmosfera na qual o crime organizado floresceu. A máfia russa, praticamente desconhecida no Ocidente antes de 1991, rapidamente se tornou um flagelo das agências policiais européias e americanas. Desde o final dos anos 90, a multidão russa lidou fortemente com fraudes financeiras, tráfico de pessoas e assassinatos por aluguel em escala global. A incerteza econômica após o colapso soviético também levantou a possibilidade de que armas químicas, biológicas ou nucleares caíssem nas mãos de terroristas ou estados desonestos. Em muitas ex-repúblicas soviéticas, os materiais usados na construção de armas nucleares eram mal guardados e monitorados, e partes dos estoques de materiais nucleares permaneciam desaparecidas.
Para combater essas ameaças, os países aumentaram a cooperação, especialmente nos campos de aplicação da lei e inteligência, em que o compartilhamento de informações entre países pode ajudar a rastrear terroristas e grupos do crime organizado.
