Tiranossauro, qualquer um dos grupos de dinossauros predadores que viveram desde o final do período jurássico (cerca de 150 milhões de anos atrás) até o último período cretáceo (cerca de 65 milhões de anos atrás), momento em que atingiram seu maior domínio. A maioria dos tiranossauros eram grandes predadores, com crânios muito grandes e altos se aproximando ou superando um metro inteiro (mais de um metro) de comprimento. O maior e mais conhecido membro do grupo é o Tyrannosaurus rex, ou T. rex. O "rei dos lagartos tiranos", como seu nome em latim é geralmente traduzido, andava sobre membros traseiros poderosos. Se o animal estivesse em pé, ele teria mais de 6,5 metros de altura, mas a postura usual era horizontal, com o corpo carregado paralelamente ao chão e a cauda mantida no chão como contrapeso. Nesta posição, um adulto grande, com peso entre 4.000 e 7.000 kg (cerca de 9.000 a 15.000 libras), poderia medir 14 metros de comprimento.
Forma e função
Crânio e dentição
O crânio de tiranossauro mais antigo conhecido tem 1,3 metros (mais de 4 pés) de comprimento. Os ossos do crânio de grandes tiranossauros geralmente têm vários centímetros de espessura e são fortemente apoiados um ao outro, o que sugere uma resistência às forças de morder, infligidas e recebidas de outros tiranossauros. Modelos de engenharia, de fato, mostram que a força de mordida do T. rex seria facilmente capaz de rasgar o teto de um carro, como retratado no filme Jurassic Park de 1993. A boca enorme continha cerca de 60 dentes, que poderiam sobressair até 15 cm (6 polegadas). As coroas dos dentes eram derramadas e reapareciam com frequência (a cada 250 dias, aproximadamente, com base em linhas microscópicas visíveis dentro dos dentes). As dentadas dos dentes apresentam recessos profundos em forma de bolso, nos quais as bactérias podem ter florescido para fornecer uma mordida infecciosa.
Os dentes do tiranossauro são distintos. Os dentes da frente são pequenos e em forma de U. Os dentes laterais são grandes e, nos adultos, tornam-se ainda maiores, menos numerosos e em forma de D em corte transversal, em vez de semelhantes a adagas, como na maioria dos terópodes ou dinossauros carnívoros. Nos juvenis, os dentes são comprimidos e serrilhados lateralmente na frente e atrás, como os de outros terópodes. Em indivíduos maduros, no entanto, os dentes se enquadram perfeitamente em três classes gerais: dentes anteriores superiores, dentes superiores e dentes da mandíbula inferior. O conteúdo intestinal e os coprólitos (fezes fossilizadas) dos tiranossauros, assim como os restos de outros dinossauros preservados com marcas de mordidas tiranossauróides, mostram que os tiranossauros eram predadores vorazes que podiam morder facilmente crânios, pélvis e membros de outros dinossauros. Marcas de mordida encontradas nos ossos de outros tiranossauros, especialmente T. rex, foram interpretadas por alguns cientistas como evidência de canibalismo.
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