Comédia contracultural
O primeiro desses acólitos de Bruce foi George Carlin. Embora já seja um bem-sucedido comediante relativamente conhecido, conhecido por suas paródias de comerciais de televisão e programas de jogos, Carlin, no final dos anos 1960, deixou seus cabelos e barba crescerem, afastou-se das casas noturnas tradicionais e se reinventou como a voz cômica da contracultura - espetando a cultura de guerra, a hipocrisia da classe média e sua própria educação católica. Em sua rotina mais famosa, Carlin analisou, com um toque diabólico, as "sete palavras que você nunca pode dizer na televisão"; as palavras tabus que prenderam Bruce na cadeia alguns anos antes ajudaram a fazer Carlin uma estrela.
O contemporâneo contemporâneo de Carlin, Richard Pryor, passou por uma reinvenção semelhante. Superando sua personalidade jovem de televisão, no início dos anos 1970, ele passou para uma comédia de improviso brilhante, carregada de raças e racial, baseada nos personagens - bêbados, cafetões, drogados, pregadores de rua - com quem crescera em Peoria, Ill., Gueto, bem como os detalhes cada vez mais barrocos de sua vida privada conturbada. Robert Klein, o terceiro maior quadrinho do início dos anos 70 a colonizar o território que Bruce havia aberto, era um veterano da trupe de comédia de Second City de Chicago que desenvolveu um estilo de stand-up inteligente, flexível e socialmente consciente, que influenciou amplamente os uma geração mais jovem de quadrinhos.
Na década de 1970, a comédia stand-up se tornou uma voz tão potente da geração da Guerra do Vietnã quanto o rock e os novos filmes independentes de Hollywood, como Easy Rider. Clubes de comédia surgiram em Nova York e Los Angeles, dando a um grupo abundante de jovens quadrinhos um lugar para aprimorar suas habilidades e desenvolver uma audiência. Trabalhando noite após noite por pouco ou nenhum dinheiro, esses jovens, principalmente comediantes da cidade de Nova York - entre eles Richard Lewis, Freddie Prinze, Elayne Boosler (uma das poucas mulheres em uma multidão predominantemente masculina), e mais tarde Jerry Seinfeld - desenvolveu um estilo "observacional" íntimo, menos interessado em comentários sociopolíticos do que em narrar as provações da vida urbana cotidiana, lidar com relacionamentos e sobreviver no caldeirão étnico.
Quando as melhores jovens jovens começaram a se mudar de Nova York para Los Angeles - onde estava localizada sua vitrine de televisão mais importante, The Tonight Show, apresentada por Johnny Carson - a experiência floresceu. Para uma cultura popular agora inundada pela comédia stand-up, muitos desses inovadores se voltaram para a auto-paródia e a ironia. Albert Brooks, filho de um comediante de rádio conhecido como Parkyakarkus, tornou-se frequente nos programas de entrevistas e variedades da TV no início dos anos 70, com uma série de trechos nos quais ele parodiou atos ruins do show business - uma mímica terrível, uma confusão. ventríloquo e uma sucessão de compositores amadores tentando reescrever o hino nacional dos EUA. Andy Kaufman começou nos clubes de Nova York se passando por um comediante inepto com um sotaque vagamente da Europa Central e desencadeando uma série de acrobacias dadaístas, desde cantando canções infantis até testando a paciência do público, lendo o romance de F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby (1925) em voz alta ou lavando a roupa no palco.
A moda da auto-paródia de stand-up alcançou seu auge com o sucesso fenomenal de Steve Martin, um ex-escritor de televisão que zombava dos velhos tempos do show ao personificar o pior profissional que se pode imaginar: um palhaço presunçoso, ridiculamente inconsciente e inconsciente. que coloca flechas na cabeça e se autodenomina um "cara selvagem e louco". No final da década de 1970, Martin estava vendendo arenas com 20.000 lugares e lançando álbuns de comédia mais vendidos, tornando-se o comediante stand-up mais popular da história. Isso preparou o cenário para um boom na década de 1980, quando pelo menos 300 clubes de comédia cobriram os Estados Unidos e programas de TV a cabo, como An Evening at the Improv, deram momentos de stand up até medíocres no cenário nacional.
