Septimius Severus, na íntegra Lucius Septimius Severus Pertinax, (nascido em 11 de abril de 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [agora na Líbia] - falecido em 4 de fevereiro de 211, Eboracum, Grã-Bretanha [atual York, Eng.]), Imperador romano 193 a 211. Fundou uma dinastia pessoal e converteu o governo em uma monarquia militar. Seu reinado marca uma etapa crítica no desenvolvimento do despotismo absoluto que caracterizou o Império Romano posterior.
Filho de um cavaleiro da colônia romana de Leptis Magna, Severus entrou no Senado por volta de 173 e tornou-se cônsul em 190. Na época do assassinato do imperador insano Commodus em 31 de dezembro de 192, ele era governador da Alta Panônia (agora na Áustria e na Hungria) e comandante do maior exército do rio Danúbio. Ele permaneceu inativo enquanto os guardas pretorianos assassinavam o sucessor de Commodus, Publius Helvius Pertinax (março de 193) e leiloavam o título imperial de Marcus Didius Julianus. Então, em 13 de abril, Severus foi proclamado imperador por suas tropas. Declarando-se o vingador de Pertinax, marchou sobre Roma. Juliano foi assassinado em Roma em 1º de junho e Severo entrou na cidade sem resistência, vários dias depois.
Severus substituiu a Guarda Pretoriana por uma nova guarda de 15.000 homens de suas próprias legiões danubianas. Ele pacificou temporariamente seu rival na Grã-Bretanha, Decimus Clodius Albinus, chamando-o de césar (imperador júnior). Em 194, marchou para o leste e derrotou decisivamente outro rival, Gaius Pescennius Niger, governador da Síria. Severus então seguiu para o oeste para confrontar Albinus, que se declarara imperador. Albinus cometeu suicídio após sua derrota esmagadora perto de Lugdunum (hoje Lyon, França) em fevereiro de 197. Voltando a Roma, Severus executou cerca de 30 dos partidários senatoriais de Albinus. Para justificar sua usurpação, ele se declarou o filho adotivo do imperador Marco Aurélio (governou 161-180) e reivindicou descendência do imperador Nerva (governou 96-98). Ele também nomeou Caracalla, seu filho, por sua esposa síria, Julia Domna, como co-imperador e, portanto, sucessor. No final de 197, Severo marchou para o leste para impedir uma invasão da Mesopotâmia (agora no Iraque) pelos partos, e dois anos depois a Mesopotâmia foi anexada ao império.
Em 202, Severus estava de volta a Roma, onde passou os próximos seis anos fazendo grandes mudanças na estrutura do governo imperial. Como seu poder repousava sobre o poder militar e não sobre a sanção constitucional, ele deu ao exército um papel dominante em seu estado. Ele ganhou o apoio dos soldados aumentando seus salários e permitindo que se casassem. Para impedir a ascensão de um poderoso rival militar, ele reduziu o número de legiões sob o controle de cada general. Ao mesmo tempo, Severus ignorou o Senado, que declinou rapidamente no poder, e ele recrutou seus funcionários da ordem equestre e não da ordem senatorial. Muitos provinciais e camponeses receberam avanço, e a aristocracia italiana perdeu grande parte de sua influência anterior.
Severus prestou atenção especial à administração da justiça. Os tribunais italianos fora de Roma foram removidos da jurisdição senatorial e colocados sob o controle do prefeito pretoriano. Após a queda (205) do favorito do imperador, o prefeito pretoriano Gaius Fulvius Plautianus, o ilustre jurista Papinian tornou-se prefeito. Severus também se baseou nos conselhos do renomado jurista Ulpian ao fazer extensas reformas nas leis. Apesar de suas doações para os pobres urbanos e sua extensa campanha de construção, Severus conseguiu manter um tesouro completo.
Em 208, Severus, acompanhado por Caracalla e seu filho mais novo, Geta, liderou um exército na Grã-Bretanha para subjugar as partes da ilha que não estavam sob o domínio romano. Severus sucumbiu à doença em Eboracum. Com exceção do governo de Marcus Opellius Macrinus (217-218), os descendentes de Severus permaneceram no poder até 235.
