O Sinédrio, também conhecido como Sinédrio, é um dos vários conselhos oficiais judeus da Palestina sob o domínio romano, aos quais várias funções políticas, religiosas e judiciais foram atribuídas. Retirado da palavra grega para conselho (sinédrio), o termo aparentemente foi aplicado a vários órgãos, mas tornou-se especialmente a designação para o supremo tribunal legislativo e judicial judaico - o Grande Sinédrio, ou simplesmente o Sinédrio, em Jerusalém. Havia também sinédrios locais ou provinciais de menor jurisdição e autoridade. Um conselho de anciãos, ou senado, chamado gerousia, que existia sob o domínio persa e sírio (333-165 aC), é considerado por alguns estudiosos o precursor do Grande Sinédrio.
Embora fontes eminentes - o historiador judeu helenístico Josefo, o Novo Testamento e o Talmud - tenham mencionado o Sinédrio, seus relatos são fragmentários, aparentemente contraditórios e muitas vezes obscuros. Portanto, sua natureza exata, composição e função continuam sendo objeto de investigação e controvérsia acadêmica. Nos escritos de Josefo e dos Evangelhos, por exemplo, o Sinédrio é apresentado como um conselho político e judicial liderado pelo sumo sacerdote (em seu papel de governante civil); no Talmude, é descrito como um órgão legislativo religioso liderado por sábios, embora com certas funções políticas e judiciais. Alguns estudiosos aceitaram a primeira visão como autêntica, outros a segunda, enquanto uma terceira escola sustenta que havia dois sinédrios, um conselho puramente político, outro tribunal religioso e legislatura. Além disso, alguns estudiosos atestam que o Sinédrio era um corpo único, combinando funções políticas, religiosas e judiciais em uma comunidade onde esses aspectos eram inseparáveis.
De acordo com as fontes talmúdicas, incluindo o tratado Sinédrio, o Grande Sinédrio era uma corte de 71 sábios que se reunia em ocasiões fixas no Lishkat La-Gazit (“Câmara das Pedras Escuras”) no Templo de Jerusalém e que era presidido por dois oficiais (zugot, ou "par"), o nasi e o av bet din. Era um órgão legislativo religioso "de onde a lei [Halakha] é aplicada a todo o Israel". Politicamente, poderia nomear o rei e o sumo sacerdote, declarar guerra e expandir o território de Jerusalém e do templo. Judicialmente, poderia julgar um sumo sacerdote, um falso profeta, um ancião rebelde ou uma tribo errante. Religiosamente, supervisionava certos rituais, incluindo a liturgia do Yom Kipur (Dia da Expiação). O Grande Sinédrio também supervisionava os sinédrios locais menores e era a corte de último recurso. Novamente, no entanto, há uma disputa acadêmica sobre se as especificações mencionadas são meramente uma descrição ideal ou real. Além disso, de acordo com uma interpretação, as fontes talmúdicas parecem atribuir ao passado um estado de coisas que só existia após a queda do templo (70 dC).
A composição do Sinédrio também está em muita disputa, a controvérsia envolvendo a participação dos dois principais partidos do dia, os saduceus e os fariseus. Alguns dizem que o Sinédrio era composto de saduceus; alguns, de fariseus; outros, de uma alternância ou mistura dos dois grupos. Nas provações de Jesus, os Evangelhos de Marcos e Lucas falam da assembléia dos principais sacerdotes, anciãos e escribas sob o sumo sacerdote, referindo-se a "todo o conselho [sinédrio]" ou "seu conselho", e o Evangelho Segundo João fala dos principais sacerdotes e fariseus que convocam o conselho. Os relatos evangélicos foram submetidos a escrutínio e questionamento críticos por causa do significado teológico e histórico extremo da questão, mas nenhuma das teorias evoluídas ganhou consenso acadêmico. Ainda é incerto, por exemplo, se o Sinédrio tinha o poder de proferir uma sentença de morte em um caso como o de Jesus. O Livro de Atos faz um relato dos julgamentos de Pedro e João antes do “conselho e todo o senado” (aparentemente um e o mesmo), apontando para uma divisão entre os membros farisaicos e saducos do Sinédrio.
O Grande Sinédrio deixou de existir em Jerusalém após a desastrosa rebelião contra Roma em 66–70 dC. No entanto, um sinédrio foi montado em Jabneh, e mais tarde em outras localidades da Palestina, considerado por alguns estudiosos como a continuação do tribunal do conselho de Jerusalém (ver yeshiva). Composto pelos principais estudiosos, funcionava como o órgão supremo religioso, legislativo e educacional dos judeus palestinos; também tinha um aspecto político, já que sua cabeça, o nasi, era reconhecida pelos romanos como líder político dos judeus (patriarca ou etnarca). Este sinédrio cessou com o fim do patriarcado em 425 dC, embora tenha havido tentativas abortivas ou de curta duração para reinstituir o sinédrio nos tempos modernos.
