James Lovelock Químico, médico e autor inglês

James Lovelock, na íntegra James Ephraim Lovelock, (nascido em 26 de julho de 1919, Letchworth Garden City, Hertfordshire, Inglaterra), químico inglês, médico, desenvolvedor de instrumentos científicos e autor mais conhecido pela criação e promulgação da hipótese de Gaia, um ideia enraizada na noção de que toda a vida na Terra faz parte de uma entidade que regula os processos superficiais e atmosféricos da Terra. Lovelock também foi o inventor de vários dispositivos de detecção de produtos químicos, incluindo o detector de captura de elétrons (ECD).

Lovelock era filho de Thomas Arthur Lovelock, um negociante de arte, e Nellie Ann Elizabeth March, uma vereadora da cidade. Quando criança, ele se interessou por ciência e exploração através dos escritos de Jules Verne e HG Wells. Em 1941, ele se formou na Universidade de Manchester com bacharelado em química e ingressou no Conselho de Pesquisa Médica do Instituto Nacional de Pesquisa Médica (NIMR), em Londres, onde passou a maior parte dos próximos 20 anos de sua carreira. Durante esse período, Lovelock também trabalhou (1946–51) na Unidade de Pesquisa do Common Cold no Harvard Hospital, Salisbury, Wiltshire, e recebeu um Ph.D. (1948) em medicina pela London School of Hygiene and Tropical Medicine. Depois de receber uma bolsa de Rockefeller em medicina, trabalhou (1954–55) em criopreservação na Universidade de Harvard e trabalhou (1958–59) em cromatografia em fase gasosa na Universidade de Yale.

Em 1957, enquanto trabalhava com o bioquímico britânico AJP Martin no NIMR, Lovelock inventou o ECD, um dispositivo usado em cromatografia gasosa que utiliza as propriedades de ionização do argônio para detectar átomos e moléculas em uma amostra de gás. O ECD tem sido utilizado para determinar as concentrações de compostos de halogênio nos alimentos e na atmosfera, incluindo compostos associados aos resíduos do pesticida DDT e aos bifenilos policlorados (PCBs) e clorofluorocarbonetos (CFCs). Em 1959, Lovelock recebeu um D.Sc. da Universidade de Londres, onde estudou biofísica.

Entre 1961 e 1964, Lovelock atuou como professor na Faculdade de Medicina da Universidade Baylor, em Houston, Texas. Durante esse período, ele também trabalhou com colegas do Laboratório de Propulsão a Jato da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, em Pasadena, Califórnia, para desenvolver instrumentos científicos para as sondas espaciais da NASA, incluindo a sonda Viking. Além disso, ele desenvolveu equipamentos de rastreamento para a agência britânica de contra-inteligência MI5.

Após seu trabalho em Baylor, Lovelock aceitou professoras visitantes na Universidade de Houston (1964-1974) e na Universidade de Reading (1964-1989), Inglaterra. Foi nesse período que ele desenvolveu a hipótese de Gaia (mais tarde, a teoria de Gaia), com Gaia sendo

uma entidade complexa envolvendo a biosfera, a atmosfera, os oceanos e o solo da Terra; a totalidade que constitui um sistema cibernético ou de retroalimentação que busca um ambiente físico e químico ideal para a vida neste planeta.

Depois de refinar a idéia no final dos anos 60 e 70 com a bióloga americana Lynn Margulis, ele publicou Gaia: Um Novo Olhar para a Vida na Terra (1979), que enfatizava a ideia da Terra como um superorganismo. Os cientistas demoraram a aceitar o trabalho, porque o livro foi escrito para uma audiência geral, e eles acreditavam que Gaia era retratado como um ser divino e proposital capaz de planejar sua própria sobrevivência. Desde a publicação de As idades de Gaia (1988) e Gaia: A ciência prática da medicina planetária de Lovelock (1991), no entanto, a aceitação científica aumentou. Nessas obras, Lovelock retratou Gaia mais claramente como um ser metafórico que encarnava a Terra como um amplo sistema auto-organizado, e muitos cientistas viram a utilidade do conceito em encapsular as complexas interações entre os organismos e como eles poderiam responder às atividades humanas. A autobiografia de Lovelock, Homenagem a Gaia, foi publicada em 2000. Seu trabalho The Vanishing Face of Gaia: A Final Warning (2009) alertou que bilhões de pessoas morreriam durante o século 21, à medida que surgissem os efeitos do aquecimento global e das mudanças climáticas. Em 2012, no entanto, Lovelock recuou dessa posição, afirmando que as mudanças climáticas não se desenrolaram tão rápido quanto os modelos climáticos haviam previsto.

Lovelock registrou mais de 50 patentes para suas invenções. Ele recebeu inúmeros prêmios e prêmios, incluindo a Medalha de Cromatografia MS Tswett (1975) e o Prêmio Planeta Azul (1997). Em 1980, Lovelock recebeu o Prêmio da American Chemical Society em Cromatografia. Tornou-se membro da Royal Society em 1974 e foi nomeado comandante do Império Britânico em 1990 e companheiro de honra em 2003 pela rainha Elizabeth II.