Montanha do Monte Ararat, Turquia

Monte Ararat, turco Ağrı Dağı, maciço vulcânico no extremo leste da Turquia, com vista para o ponto em que as fronteiras da Turquia, Irã e Armênia convergem. Suas encostas norte e leste se erguem da ampla planície aluvial do rio Aras, cerca de 3.300 pés (1.000 metros) acima do nível do mar; suas encostas a sudoeste se elevam de uma planície a cerca de 1.500 metros acima do nível do mar; e a oeste, um passe baixo o separa de uma longa faixa de outras cordilheiras vulcânicas que se estendem para o oeste, em direção às cordilheiras orientais de Touro. O maciço de Ararat tem cerca de 40 km de diâmetro.

Ararat consiste em dois picos, com seus cumes separados a cerca de 11 quilômetros. Great Ararat, ou Büyük Ağrı Dağı, que atinge uma altitude de 5.165 metros acima do nível do mar, é o pico mais alto da Turquia. O pequeno Ararat, ou Küçük Ağrı Dağı, eleva-se em um cone suave, íngreme e quase perfeito, a 3.896 metros. Great e Little Ararat são o produto da atividade vulcânica eruptiva. Nenhum dos dois detém qualquer evidência de cratera, mas cones e fissuras bem formados existem em seus flancos. Elevando-se a cerca de 4.300 metros acima das planícies adjacentes, o pico cônico coberto de neve do Grande Ararat oferece uma vista majestosa. A linha de neve varia com a estação, recuando para 14.000 pés acima do nível do mar até o final do verão. A única geleira verdadeira é encontrada no lado norte do Grande Ararat, perto de seu cume. A zona média de Ararat, medindo de 5.000 a 11.500 pés (1.500 a 3.500 metros), é coberta com boa grama de pasto e algum zimbro; lá a população curda local pasta suas ovelhas. A maior parte do Great Ararat não tem árvores, mas Little Ararat possui alguns bosques de bétulas. Apesar da abundante cobertura de neve, a área de Ararat sofre com a escassez de água.

O Ararat é tradicionalmente associado à montanha na qual a Arca de Noé parou no final do Dilúvio. O nome Ararat, como aparece na Bíblia, é o equivalente hebraico de Urardhu, ou Urartu, o nome assírio-babilônico de um reino que floresceu entre os rios Aras e o Tigre Superior do século 9 ao 7 aC. Ararat é sagrado para os armênios, que acreditam ser a primeira raça humana a aparecer no mundo após o dilúvio. Uma lenda persa refere-se ao Ararat como o berço da raça humana. Antigamente havia uma vila nas encostas do Ararat, no alto da planície de Aras, no local onde, segundo a tradição local, Noé construiu um altar e plantou a primeira vinha. Acima da vila, os armênios construíram um mosteiro para comemorar São Jacó, que teria tentado repetidamente, mas não conseguiu chegar ao cume do Grande Ararat em busca da Arca. Em 1840, uma erupção e deslizamento de terra destruiu a vila, o mosteiro de St. Jacob, e uma capela próxima de St. James, e também matou centenas de moradores.

A tradição local sustentava que a Arca ainda estava no cume, mas que Deus havia declarado que ninguém deveria vê-la. Em setembro de 1829, Johann Jacob von Parrot, alemão, fez a primeira ascensão bem-sucedida registrada. Desde então, o Ararat foi escalado por vários exploradores, alguns dos quais afirmam ter visto os restos da Arca.