Richard R. Ernst, na íntegra Richard Robert Ernst, (nascido em 14 de agosto de 1933, Winterthur, Suíça), químico e professor suíço que em 1991 ganhou o Prêmio Nobel de Química por seu desenvolvimento de técnicas para ressonância magnética nuclear de alta resolução (RMN)) espectroscopia. Os refinamentos de Ernst fizeram das técnicas de RMN uma ferramenta básica e indispensável na química e também estenderam sua utilidade a outras ciências.
Ernst recebeu um BA em química (1957) e um Ph.D. em físico-química (1962) do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique. De 1963 a 1968, ele trabalhou como químico de pesquisa em Palo Alto, Califórnia. Em 1966, trabalhando com um colega americano, Ernst descobriu que a sensibilidade das técnicas de RMN (até agora limitada à análise de apenas alguns núcleos) poderia ser dramaticamente aumentada substituindo as ondas de rádio lentas e extensas tradicionalmente usadas na espectroscopia de RMN por pulsos curtos e intensos. Sua descoberta permitiu a análise de muitos outros tipos de núcleos e quantidades menores de materiais. Em 1968, Ernst retornou à Suíça para ensinar em sua alma mater; foi nomeado professor assistente em 1970 e professor titular em 1976, antes de se aposentar em 1998.
Sua segunda maior contribuição ao campo da espectroscopia de RMN foi uma técnica que permitiu um estudo "bidimensional" de alta resolução de moléculas maiores do que as que anteriormente estavam acessíveis ao RMN. Com os refinamentos de Ernst, os cientistas foram capazes de determinar a estrutura tridimensional de compostos orgânicos e inorgânicos e de macromoléculas biológicas, como proteínas; estudar a interação entre moléculas biológicas e outras substâncias, como íons metálicos, água e drogas; identificar espécies químicas; e estudar as taxas de reações químicas.
Ernst também foi creditado com muitas invenções e possuía várias patentes em seu campo.
