Batalha de Stalingrado (17 de julho de 1942 a 2 de fevereiro de 1943), defesa soviética bem-sucedida da cidade de Stalingrado (hoje Volgogrado), Rússia, URSS, durante a Segunda Guerra Mundial. Os russos consideram essa uma das maiores batalhas de sua Grande Guerra Patriótica, e a maioria dos historiadores considera a maior batalha de todo o conflito. Parou o avanço alemão na União Soviética e marcou a virada da maré de guerra a favor dos Aliados.
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Batalha de Stalingrado
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Estendendo-se cerca de 50 km ao longo das margens do rio Volga, Stalingrado era uma grande cidade industrial que produzia armamentos e tratores e era um importante prêmio em si para o exército alemão invasor. Capturar a cidade cortaria as ligações de transporte soviéticas com o sul da Rússia, e Stalingrado serviria para ancorar o flanco norte da maior movimentação alemã nos campos de petróleo do Cáucaso. Além disso, tomar a cidade que levava o nome do líder soviético Joseph Stalin serviria como uma grande vitória pessoal e de propaganda para Adolf Hitler. Os planejadores de guerra alemães esperavam alcançar esse fim com Fall Blau ("Operação Azul"), uma proposta que Hitler avaliou e resumiu na Diretiva Führer nº 41, em 5 de abril de 1942. O objetivo de Hitler era eliminar as forças soviéticas no sul, garantir a segurança. recursos econômicos da região e, em seguida, levará seus exércitos para o norte, para Moscou ou para o sul, para conquistar o restante do Cáucaso. A ofensiva seria realizada pelo Army Group South, sob o comando do marechal de campo Fedor von Bock. Em 28 de junho de 1942, as operações começaram com vitórias alemãs significativas.
Em 9 de julho, Hitler alterou seu plano original e ordenou a captura simultânea de Stalingrado e do Cáucaso. O Grupo do Exército Sul foi dividido no Grupo A do Exército (sob a Lista do Marechal Wilhelm) e no Grupo B do Exército (sob Bock). Em poucos dias, Bock foi substituído pelo chefe do Grupo B do Exército pelo marechal-de-campo Maximilian von Weichs. A divisão de forças exerceu enorme pressão sobre um sistema de apoio logístico já sobrecarregado. Também causou uma lacuna entre as duas forças, permitindo que as forças soviéticas escapassem do cerco e se retirassem para o leste. Quando o Grupo A do Exército capturou Rostov-na-Donu, penetrou profundamente no Cáucaso (Operação Edelweiss). O Grupo B do Exército fez um progresso lento em direção a Stalingrado (Operação Fischreiher). Hitler interveio na operação novamente e transferiu o Quarto Exército Panzer do general Hermann Hoth do Grupo B do Exército para o Grupo A do Exército para ajudar no Cáucaso.
Stalin e o alto comando soviético responderam à ofensiva do verão, formando a Frente de Stalingrado com os exércitos sexagésimo segundo, sexagésimo terceiro e sexagésimo quarto, sob o comando do marechal Semyon Timoshenko. O Oitavo Exército Aéreo e o Vigésimo Primeiro Exército também foram colocados sob seu comando. Enquanto a resposta soviética inicial a Fall Blau era manter uma retirada ordenada e, assim, evitar os maciços cercos e perdas de tropas que caracterizavam os primeiros meses da Operação Barbarossa, em 28 de julho, Stalin emitiu a Ordem nº 227, decretando que os defensores em Stalingrado dê "Nem um passo atrás". Ele também recusou a evacuação de quaisquer civis, afirmando que o exército lutaria mais sabendo que eles estavam defendendo os moradores da cidade.
Por sua parte, Hitler continuou a intervir diretamente no nível operacional e, em agosto, ordenou que Hoth se virasse e seguisse para sul de Stalingrado. No final de agosto, o avanço para o nordeste do quarto exército contra a cidade estava convergindo para o leste do sexto exército, sob o comando do general Friedrich Paulus, com 330.000 das melhores tropas do exército alemão. O Exército Vermelho, no entanto, apresentou uma resistência determinada, cedendo terreno apenas muito lentamente e com um alto custo para o Sexto Exército ao se aproximar de Stalingrado.
Em 23 de agosto, uma ponta de lança alemã penetrou nos subúrbios do norte da cidade, e a Luftwaffe choveu bombas incendiárias que destruíram a maioria das habitações de madeira da cidade. O sexagésimo segundo exército soviético foi empurrado de volta para Stalingrado, onde, sob o comando do general Vasily I. Chuikov, tomou uma posição determinada. Enquanto isso, a concentração dos alemães em Stalingrado estava drenando constantemente as reservas de sua cobertura de flanco, que já era forçada por ter que se esticar até agora - 650 milhas (650 km) à esquerda (norte), até Voronezh, e 400 milhas novamente à direita (sul), até o rio Terek. Em meados de setembro, os alemães haviam empurrado as forças soviéticas em Stalingrado de volta até que este ocupasse apenas uma faixa de 15 quilômetros da cidade ao longo do Volga, e essa faixa era de apenas 2 ou 3 milhas (3). 5 km) de largura. Os soviéticos tiveram que suprir suas tropas por barcaça e barco do outro lado do rio Volga. Naquele momento, Stalingrado se tornou palco de alguns dos combates mais ferozes e concentrados da guerra; ruas, quarteirões e prédios individuais eram disputados por muitas pequenas unidades de tropas e frequentemente mudavam de mãos várias vezes. Os prédios remanescentes da cidade foram esmagados pelo implacável combate corpo a corpo. O momento mais crítico ocorreu quando, em 14 de outubro, os defensores soviéticos estavam de costas tão perto do Volga que as poucas passagens restantes do rio foram alvo de metralhadoras alemãs. Os alemães, no entanto, estavam ficando desanimados com grandes perdas, fadiga e a aproximação do inverno.
O momento decisivo da batalha ocorreu com uma enorme contra-ofensiva soviética, denominada Operação Urano (19 a 23 de novembro), planejada pelos generais Georgy Konstantinovich Zhukov, Aleksandr Mikhailovich Vasilevsky e Nikolay Nikolayevich Voronov. Foi lançado em duas pontas de lança, cerca de 80 km ao norte e ao sul do saliente alemão cuja ponta estava em Stalingrado. A contra-ofensiva surpreendeu totalmente os alemães, que consideravam os soviéticos incapazes de montar um ataque desses. A operação foi uma manobra de "penetração profunda", atacando não a principal força alemã na vanguarda da batalha por Stalingrado - os 250.000 homens restantes do Sexto Exército e do Quarto Exército Panzer, ambos inimigos formidáveis - mas atingindo os flancos mais fracos. Esses flancos foram expostos de forma vulnerável nas estepes abertas ao redor da cidade e foram fracamente defendidos por tropas romenas, sub-abastecidas, subestimadas, sobrecarregadas e submotivadas e romenas, húngaras e italianas. Os ataques penetraram rapidamente nos flancos e, em 23 de novembro, as duas pontas do ataque estavam ligadas em Kalach, cerca de 100 milhas a oeste de Stalingrado; o cerco dos dois exércitos alemães em Stalingrado estava completo. O alto comando alemão exortou Hitler a permitir que Paulus e suas forças rompessem o cerco e se juntasse às principais forças alemãs a oeste da cidade, mas Hitler não contemplaria uma retirada do rio Volga e ordenou que Paulus "levantasse e lutasse". Com o inverno chegando e os alimentos e suprimentos médicos diminuindo, as forças de Paulus ficaram mais fracas. Hitler declarou que o sexto exército seria abastecido pela Luftwaffe, mas os comboios aéreos poderiam fornecer apenas uma fração dos suprimentos necessários.
Em meados de dezembro, Hitler ordenou que um dos comandantes alemães mais talentosos, o marechal-de-campo Erich von Manstein, formasse um corpo especial do exército para resgatar as forças de Paulus, lutando para o leste (Operação Tempestade de Inverno), mas Hitler se recusou a deixar Paulus lutar para o oeste, ao mesmo tempo, a fim de se conectar com Manstein. Essa decisão fatal condenou as forças de Paulus, já que as forças de Manstein simplesmente não possuíam as reservas necessárias para romper o cerco soviético sozinhas. Os soviéticos retomaram a ofensiva (operação Saturn, iniciada em 16 de dezembro) para encolher o bolso dos alemães cercados, encabeçar quaisquer esforços de socorro adicionais e preparar o terreno para a capitulação final dos alemães em Stalingrado. O rio Volga estava congelado e as forças e equipamentos soviéticos foram enviados sobre o gelo em vários pontos da cidade. Hitler exortou as forças alemãs aprisionadas a lutar até a morte, chegando ao ponto de promover Paulus a marechal de campo (e lembrando Paulus que nenhum oficial alemão dessa categoria jamais se rendeu). Com os exércitos soviéticos se aproximando como parte da Operação Anel (iniciada em 10 de janeiro de 1943), a situação era desesperadora. O sexto exército estava cercado por sete exércitos soviéticos. Em 31 de janeiro, Paulus desobedeceu a Hitler e concordou em desistir. Vinte e dois generais se renderam com ele e, em 2 de fevereiro, o último dos 91.000 homens famintos e congelados (tudo o que restava do sexto e quarto exércitos) se rendeu aos soviéticos.
Os soviéticos recuperaram 250.000 cadáveres alemães e romenos em Stalingrado e arredores, e acredita-se que o total de baixas no Eixo (alemães, romenos, italianos e húngaros) tenha sido mais de 800.000 mortos, feridos, desaparecidos ou capturados. Dos 91.000 homens que se renderam, apenas entre 5.000 e 6.000 voltaram para suas terras de origem (o último deles uma década completa após o fim da guerra em 1945); o resto morreu nos campos de prisão e trabalho soviéticos. Do lado soviético, historiadores militares russos oficiais estimam que houve 1.100.000 mortos no Exército Vermelho, feridos, desaparecidos ou capturados na campanha para defender a cidade. Estima-se que 40.000 civis também morreram.
Em 1945, Stalingrado foi proclamada oficialmente uma Cidade Herói da União Soviética por sua defesa da pátria. Em 1959, começou a construção de um enorme complexo memorial, dedicado aos “Heróis da Batalha de Stalingrado”, na Colina Mamayev, um ponto alto na batalha que hoje domina a paisagem da cidade. O memorial foi concluído em 1967; seu ponto focal é The Motherland Calls, uma grande estátua de 52 metros de altura de uma figura feminina alada segurando uma espada no alto. A ponta da espada atinge 85 metros (280 pés) no ar. No complexo Mamayev, está o túmulo de Chuikov, que liderou a viagem soviética a Berlim e morreu como marechal da União Soviética quase 40 anos após a Batalha de Stalingrado.
