Rhapsode, também chamado de rapsodo, gregos rhapsoidos, plural rhapsodes ou rhapsoidoi, um cantor na Grécia antiga. Os estudiosos antigos sugeriram duas etimologias. O primeiro relacionou a palavra com a equipe (rhabdos) na qual o cantor se inclinou durante sua performance. Nessa visão, o rapsode é um "cantor com uma equipe". O segundo relacionava a palavra com o ato poético de costurar (rhaptein) o poema (oide). Assim, o rapsode é um “costurador de músicas”. Os estudiosos modernos preferem a segunda etimologia, que é atestada em um fragmento de Hesíodo (século VII aC) e no odeio Nemean 2 de Pindar, linhas 1 a 3. Ambas as passagens usam a palavra rhaptein para descrever o ato de composição poética. O substantivo rassoidose é encontrado pela primeira vez nas inscrições e fontes literárias do século V aC, incluindo Heródoto (História, Livro V, parte 67) e Sófocles (Édipo Tyrannus, linha 391).
A opinião comum é que os rapsodes eram recitadores exclusivos das composições de outros, que eles consignavam na memória. Na tradição oral da poesia épica, eles representam o estágio que se seguiu ao dos aoidoi, ou bardos, que criaram poemas sobre temas épicos tradicionais cada vez que se apresentavam. Os testemunhos antigos, no entanto, não permitem uma distinção tão clara e segura, pelo menos até o século VI aC. As inscrições mostram que os rapsódios continuaram a funcionar durante o anúncio do século III.
A performance de um rapsode pode ser acompanhada musicalmente pelo som da lira ou dos aulos (um instrumento de sopro com palheta dupla), ou pode simplesmente ser declamada. O repertório do rapsode incluía não apenas Homero, mas também outros poetas antigos - por exemplo, Hesíodo, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides e até o filósofo-poeta Empédocles. Depois de recitar poemas ou passagens de poemas mais longos, o rapsode comentaria sobre eles. Em algum momento dos séculos VI e V aC, as performances rapsódicas se tornaram uma parte característica dos festivais panatenaicos de Atenas. Uma imagem animada e instrutiva da atividade rapsódica na era clássica é encontrada no Íon de Platão, que leva o nome de um famoso rapsode com quem Sócrates discute a arte da poesia. Do diálogo de Platão emerge um retrato do personagem eminentemente dramático e da ação espetacular das recitações rapsódicas. O sucesso da recitação do rapsode e o tamanho de sua taxa, que poderia ser bastante grande, dependiam de sua eficácia em mover seu público.
