Nas décadas de 80 e 90, a Capela Sistina passou por um longo e elaborado esquema de restauração patrocinado por uma empresa de televisão japonesa e realizado pelos principais especialistas italianos e internacionais. A limpeza removeu séculos de sujeira, poeira e fumaça de velas dos afrescos e revelou cores inesperadamente brilhantes que contradizem parcialmente as famosas qualidades esculturais da obra-prima de Michelangelo. Uma controvérsia feroz - envolvendo dezenas de restauradores, historiadores de arte e especialistas em áreas afins - cercou o projeto desde o início. O debate se concentrou em uma questão importante: Michelangelo, à maneira dos pintores de afrescos da época, modificou seu afresco acabado com tinta secco (seca) depois que o gesso secou? (Os pintores de afrescos costumavam fazer isso como um meio de corrigir erros, refinar suas obras e aplicar pigmentos que não podiam tolerar o contato com a água.) ? Nesse caso, as sombras, correções e colas removidas pelos restauradores parecem ter sido o resultado de campanhas de restauração anteriores. Enquanto a controvérsia da restauração da Capela Sistina ainda é discutida algumas vezes, os conservadores de arte não acham mais isso um problema.
