O pirarucu (Arapaima gigas), também chamado de arapaima ou paiche, peixe gigante antigo, respirador de ar, de rios e lagos da Amazônia. Um dos maiores peixes de água doce do mundo, o pirarucu atinge quase 3 metros (10 pés) e um peso de 220 kg (485 libras). O peixe tem um perfil peculiar, pois a frente do corpo é longa e estreita, enquanto a traseira é plana e possui apenas uma cauda rudimentar e arredondada.
O pirarucu é um peixe pertencente a um grupo primitivo de peixes carnívoros de língua óssea, os Osteoglossidae, que esmagam suas presas com uma língua grande cravejada de dentes. O povo da Amazônia, de fato, usa línguas secas de pirarucu como trituradoras de sementes. Esse peixe também é uma fonte importante de proteína na dieta das pessoas que vivem ao longo do rio, mas o grande pirarucu se tornou menos comum em algumas áreas, devido à sobrepesca.
A bexiga de ar do pirarucu permite que o peixe respire ar. Apenas o pirarucu muito jovem tem brânquias funcionais. Este peixe procura águas pobres em oxigênio, onde os outros peixes nos quais se alimenta serão torcidos e lentos. Ele acumula grandes reservas de gordura durante a estação seca, necessárias para as tarefas dos pais.
À medida que a estação chuvosa se aproxima, ambos os sexos ajudam a escavar um buraco de 50 cm de largura e 20 cm de profundidade na lama das águas rasas, cavando com mandíbula, barbatanas e boca inferiores. Lá, uma fêmea grande pode depositar até 50.000 ovos, que são fertilizados pelo macho. Ele guarda o ninho enquanto a fêmea fica perto para afastar predadores. Os jovens recém-nascidos ficam perto da cabeça do pai, que fica preta acinzentada neste momento para ajudar a camuflar os jovens escuros. Quando os jovens crescem o suficiente para se defenderem, o pai nada e sua cabeça perde a cor escura.
