Agricultura orgânica, sistema agrícola que utiliza controles de pragas ecologicamente corretos e fertilizantes biológicos derivados em grande parte de resíduos de origem animal e vegetal e culturas de cobertura fixadoras de nitrogênio. A agricultura orgânica moderna foi desenvolvida como uma resposta aos danos ambientais causados pelo uso de pesticidas químicos e fertilizantes sintéticos na agricultura convencional e possui inúmeros benefícios ecológicos.
Comparada à agricultura convencional, a agricultura orgânica usa menos pesticidas, reduz a erosão do solo, diminui a lixiviação de nitratos nas águas subterrâneas e nas águas superficiais e recicla os resíduos de animais de volta à fazenda. Esses benefícios são contrabalançados pelo aumento dos custos com alimentos para os consumidores e, geralmente, por menores rendimentos. De fato, verificou-se que o rendimento das culturas orgânicas é cerca de 25% menor do que as culturas convencionalmente cultivadas, embora isso possa variar consideravelmente dependendo do tipo de cultura. O desafio para a futura agricultura orgânica será manter seus benefícios ambientais, aumentar a produtividade e reduzir os preços, ao mesmo tempo em que enfrenta os desafios das mudanças climáticas e um aumento da população mundial.
História
Os conceitos de agricultura orgânica foram desenvolvidos no início de 1900 por Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner e outros que acreditavam que o uso de esterco animal (geralmente transformado em composto), culturas de cobertura, rotação de culturas e controle de pragas com base biológica resultou em em um sistema agrícola melhor. Tais práticas foram ainda promovidas por vários advogados - como JI Rodale e seu filho Robert, nos anos 40 e seguintes, que publicaram a revista Organic Gardening and Farming e vários textos sobre agricultura orgânica. A demanda por alimentos orgânicos foi estimulada na década de 1960 pela publicação de Silent Spring, de Rachel Carson, que documentou a extensão dos danos ambientais causados por inseticidas.
As vendas de alimentos orgânicos aumentaram constantemente a partir do final do século XX. Uma maior conscientização ambiental, aliada às preocupações com os impactos na saúde dos resíduos de pesticidas e no consumo de culturas geneticamente modificadas, promoveu o crescimento do setor orgânico. Nos Estados Unidos, as vendas no varejo aumentaram de US $ 20,39 bilhões em 2008 para US $ 47,9 bilhões em 2019, enquanto as vendas na Europa atingiram mais de US $ 37 bilhões (€ 34,3 bilhões de euros) em 2017.
O preço dos alimentos orgânicos é geralmente mais alto do que o dos alimentos cultivados convencionalmente. Dependendo do produto, da estação e dos caprichos da oferta e da demanda, o preço dos alimentos orgânicos pode estar entre menos de 10% abaixo e mais de 100% acima dos produtos cultivados convencionalmente.
Regulamento
A agricultura orgânica é definida formalmente pelos governos. Os agricultores devem ser certificados para que seus produtos e produtos sejam rotulados de “orgânicos”, e existem padrões orgânicos específicos para culturas, animais e produtos artesanais e para o processamento de produtos agrícolas. Os padrões orgânicos na União Europeia (UE) e nos Estados Unidos, por exemplo, proíbem o uso de pesticidas sintéticos, fertilizantes, radiação ionizante, lodo de esgoto e plantas ou produtos geneticamente modificados. Na UE, a certificação e inspeção orgânica são realizadas por órgãos de controle orgânico aprovados, de acordo com as normas da UE. A agricultura orgânica é definida pelos Padrões Nacionais Orgânicos do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) desde 2000, e existem muitos certificadores orgânicos credenciados em todo o país.
Embora a maioria dos países possua seus próprios programas de certificação orgânica, os certificadores na UE ou nos Estados Unidos podem inspecionar e certificar produtores e processadores para outros países. Isso é especialmente útil quando produtos cultivados organicamente no México, por exemplo, são exportados para os Estados Unidos.
Métodos de agricultura biológica
Fertilizantes
Como os fertilizantes sintéticos não são usados, construir e manter um solo rico e vivo através da adição de matéria orgânica é uma prioridade para os agricultores orgânicos. A matéria orgânica pode ser aplicada através da aplicação de esterco, composto e subprodutos animais, como farinha de penas ou de sangue. Devido ao potencial de abrigar patógenos humanos, os Padrões Orgânicos Nacionais do USDA exigem que o estrume bruto seja aplicado o mais tardar 90 ou 120 dias antes da colheita, dependendo se a parte colhida da colheita está em contato com o solo. O esterco adubado que foi transformado 5 vezes em 15 dias e atingiu temperaturas entre 55 e 77,2 ° C (131-171 ° F) não tem restrições quanto ao tempo de aplicação. O composto adiciona matéria orgânica, fornecendo uma ampla gama de nutrientes para as plantas e adiciona micróbios benéficos ao solo. Dado que esses nutrientes estão principalmente em uma forma não mineralizada que não pode ser absorvida pelas plantas, os micróbios do solo são necessários para decompor a matéria orgânica e transformar os nutrientes em um estado "mineralizado" biodisponível. Em comparação, os fertilizantes sintéticos já estão na forma mineralizada e podem ser absorvidos pelas plantas diretamente.
O solo é mantido plantando e lavrando as culturas de cobertura, que ajudam a proteger o solo da erosão fora da estação e fornecem matéria orgânica adicional. O plantio direto de plantas de cobertura fixadoras de nitrogênio, como trevo ou alfafa, também adiciona nitrogênio ao solo. As culturas de cobertura são comumente plantadas antes ou depois da estação de colheita comercial ou em conjunto com a rotação das culturas e também podem ser plantadas entre as linhas de algumas culturas, como frutos de árvores. Pesquisadores e produtores estão trabalhando para desenvolver práticas de plantio direto e plantio direto de agricultura orgânica, a fim de reduzir ainda mais a erosão.
