Steven Pinker, na íntegra Steven Arthur Pinker, (nascido em 18 de setembro de 1954, Montreal, Quebec, Canadá), psicólogo americano nascido no Canadá que defendia explicações evolutivas para as funções do cérebro e, portanto, para a linguagem e o comportamento.
Pinker foi criado em um bairro amplamente judeu de Montreal. Ele estudou ciências cognitivas na Universidade McGill, onde obteve um diploma de bacharel em psicologia em 1976. Ele obteve um doutorado em psicologia experimental na Universidade de Harvard em 1979. Depois de trabalhar como professor assistente em Harvard (1980-81) e na Universidade de Stanford (1981–82), ingressou no Departamento de Ciências do Cérebro e Cognitivas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Lá, ele atuou como co-diretor do Centro de Ciência Cognitiva (1985-94) e, tendo sido professor catedrático em 1989, como diretor do Centro de Neurociência Cognitiva McDonnell-Pew (1994-99). Pinker voltou para Harvard em 2003 como professor titular.
Seus primeiros estudos sobre o comportamento linguístico das crianças o levaram a endossar a notável afirmação do linguista Noam Chomsky de que os humanos possuem uma facilidade inata para entender a linguagem. Eventualmente, Pinker concluiu que essa instalação surgiu como uma adaptação evolutiva. Ele expressou essa conclusão em seu primeiro livro popular, The Language Instinct: How the Mind Creates Language (1994). A sequência, How the Mind Works (1997), ganhou uma indicação ao Prêmio Pulitzer por não-ficção em geral. Nesse livro, Pinker expôs um método científico que ele chamou de "engenharia reversa". O método, que envolveu a análise do comportamento humano, em um esforço para entender como o cérebro se desenvolveu através do processo de evolução, deu a ele uma maneira de explicar vários fenômenos cognitivos, como o pensamento lógico e a visão tridimensional.
Em Palavras e Regras: Os Ingredientes da Linguagem (1999) Pinker ofereceu uma análise dos mecanismos cognitivos que tornam a linguagem possível. Exibindo um animado senso de humor e um talento para explicar conceitos científicos difíceis com clareza, ele argumentou que o fenômeno da linguagem dependia essencialmente de dois processos mentais distintos - a memorização das palavras e a manipulação delas com regras gramaticais.
O trabalho de Pinker foi recebido com entusiasmo em alguns círculos, mas gerou controvérsia em outros. Sua abordagem estritamente biológica da mente era vista como desumanizante sob algumas perspectivas religiosas e filosóficas; objeções científicas também foram levantadas. Muitos de seus colegas, incluindo o paleobiólogo Stephen Jay Gould, consideraram que os dados sobre seleção natural ainda eram insuficientes para apoiar todas as suas alegações e que existiam outras possíveis influências no desenvolvimento do cérebro.
Às vezes, Pinker respondeu diretamente aos críticos de sua abordagem evolutiva da cognição em The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), também finalista do Prêmio Pulitzer. O livro descarta noções tabula rasa do desenvolvimento mental humano, citando um grande corpo de pesquisa indicativo do papel determinista desempenhado pelos genes. Embora reconheça os dilemas éticos levantados por suas afirmações corolárias de que pessoas de diferentes gêneros e etnias podem ter habilidades cognitivas diferentes devido às forças evolucionárias díspares em ação, Pinker argumentou que tais revelações não precisam impedir o tratamento igual. Seus protestos pouco fizeram para amenizar as preocupações dos detratores que achavam que as alegações defendidas no livro inevitavelmente criavam relações hierárquicas entre indivíduos de diferentes origens.
Pinker ilustrou mais tarde a maneira pela qual a estrutura e a semântica da linguagem refletem a percepção humana da realidade em O material do pensamento: a linguagem como uma janela para a natureza humana (2007). Com base em uma série de dados psicológicos e históricos, ele sustentou que a era moderna era a mais pacífica da história humana em Os melhores anjos da nossa natureza: por que a violência declinou (2011) e observou outros desenvolvimentos positivos do início do século XXI in Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress (2018). Em The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing no século XXI (2014), Pinker prescreveu técnicas eficazes de escrita, reconhecendo e defendendo a elasticidade necessária da linguagem e gramática.
