Educação
Sistemas primário e secundário
Desde que a primeira escola foi aberta em Nova Amsterdã, na década de 1630, Nova York procurou escolas excelentes, mas até depois da Revolução Americana a educação era amplamente tratada por tutores. Os fundos públicos para a educação ficaram disponíveis após 1795 e, em Manhattan, uma Sociedade de Escolas Livres foi formada para dispersar o dinheiro do estado. O crescente número de católicos romanos de Nova York ficou angustiado com o que eles interpretaram como doutrinação protestante dentro do sistema escolar. Na década de 1840, o arcebispo John Hughes foi fundamental para estabelecer um sistema escolar paroquial católico, que continuou a oferecer uma alternativa à educação pública. Nenhum sistema jamais alcançou atendimento universal durante o século 19, no entanto, até 1874 não era uma lei de atendimento obrigatório para as séries primárias promulgadas; a nova imigração sobrecarregou subsequentemente todas as escolas da cidade. Após a consolidação, a Grande Nova York lançou um enorme programa de construção pública para fornecer escolas onde meio milhão de estudantes elegíveis poderiam ser educados a cada ano. O ensino médio nem foi oferecido a seus filhos até o final do século 19, mas em 1920 a construção maciça tornou o ensino fundamental, juntamente com as escolas secundárias comuns e especializadas, disponíveis para todos. Várias escolas secundárias de Nova York - Stuyvesant, Bronx Science, Brooklyn Tech e Performing Arts - mantiveram reputação nacional por excelência, e o sistema escolar também oferece aulas noturnas em educação de adultos e habilidades práticas para a grande população de imigrantes da cidade.
No final dos anos 90, Nova York administrava o maior sistema de escolas públicas do país; mais de um milhão de estudantes freqüentam mais de mil escolas públicas. A sindicalização dos professores da cidade começou em 1916; a Federação Americana de Professores é agora o agente de barganha dos funcionários atuais. Nas últimas décadas do século XX, a educação se tornou uma esfera de controvérsia interminável. O êxodo branco dos pós-guerra para os subúrbios drenou estudantes de escolas públicas e os transformou em instituições dominadas por minorias, cuja maioria dos instrutores era branca e judia. Durante a década de 1960, uma série de greves e feios confrontos raciais causaram desordem na cidade, e em 1969 o legislador estadual dividiu a cidade em 32 distritos. A partir de então, o ensino primário deveria ser controlado pelos conselhos de administração eleitos, para que os objetivos educacionais pudessem ser estabelecidos pelas comunidades locais. Cada conselho selecionaria seu superintendente, mas os recursos ainda seriam alocados por um chanceler de todo o sistema escolar, nomeado por um Conselho de Educação dominado pelo prefeito.
O sistema pesado funcionava apenas esporadicamente e, na década de 1990, suas falhas eram aparentes. Em alguns distritos, aliados do sindicato dos professores dominaram as eleições que foram amplamente ignoradas pelos eleitores. Em outros, coalizões de residentes de minorias instalaram administradores pobres que fizeram das escolas veículos para patrocínio e corrupção. Os níveis salariais declinaram em relação aos sistemas suburbanos, a segregação racial nas escolas causada por padrões de habitação e estratificação econômica aumentou, e muitos professores titulares foram acusados de ignorar as necessidades especiais dos estudantes das minorias. A evasão aumentou, os níveis de desempenho caíram vertiginosamente e a violência nas escolas parecia endêmica. Tanto faculdades quanto empresas queixaram-se amargamente de que as escolas se tornem "analfabetos funcionais". Nas últimas duas décadas do século XX, o sistema foi liderado por uma dúzia de chanceleres, e o papel do prefeito em sua seleção tornou-se tão altamente politizado quanto a nomeação distrital de diretores de escolas. Em 1996, o legislador estadual mais uma vez interveio, encerrando a autoridade local para nomear diretores e tentando remover as políticas partidárias e étnicas do sistema. Em 1999, os diretores concordaram em renunciar aos seus direitos de posse em troca de aumentos salariais maiores. O longo declínio de um sistema que já foi elogiado beneficiou escolas paroquiais e privadas em Nova York, embora o custo de uma educação não pública tenha aumentado consideravelmente.
Ensino superior
A área metropolitana possui mais de 80 faculdades, incluindo instituições de renome nacional como Columbia (1754), Nova York (1831), Fordham (1841) e Rockefeller (1901) e Cooper Union (1859). Seu vasto sistema municipal, a Universidade da Cidade de Nova York (CUNY), tem mais de 20 unidades e remonta à City College (1847). No entanto, a introdução de admissões abertas na década de 1970 trouxe os males das escolas secundárias para o sistema universitário. A forte tradição acadêmica de CUNY logo se transformou no que se tornou ironicamente conhecido como "Remediação U", e a partir do final da década de 1990, os curadores da universidade estavam envolvidos em um esforço para fortalecer o bacharelado. Mesmo as faculdades mais seletivas acharam necessário aprimorar as habilidades básicas dos alunos. Apesar dessas dificuldades, Nova York continua sendo uma das principais cidades universitárias do país e, da Ivy League à faculdade comunitária, suas ruas pulsam com a vida estudantil.
