Buster Keaton, nome original Joseph Frank Keaton IV (nascido em 4 de outubro de 1895, Piqua, Kansas, EUA - faleceu em 1º de fevereiro de 1966, Woodland Hills, Califórnia), comediante e diretor de cinema americano, o "Grande Rosto de Pedra" do silêncio tela, conhecida por sua expressão impassível e sua comédia visual imaginativa e muitas vezes elaborada.
O filho de vaudevillians, Keaton, ganhou seu apelido famoso quando, aos 18 meses de idade, caiu de uma escada; o mágico Harry Houdini pegou o bebê sem ferimentos, virou-se para os pais do menino e riu: "Isso é um 'imbecil' que seu bebê levou". Joe e Myra Keaton adicionaram Buster ao seu ato de vaudeville quando ele tinha três anos de idade. Os Três Keatons se especializaram em acrobacias imbatíveis, com Joe usando o pequeno Buster como um "esfregão humano". Já acostumado a fazer piadas sem sofrer ferimentos, Buster aprendeu a rir desde muito cedo. Ele também descobriu que "quanto mais sério eu me tornava, mais risada eu ficava" e, portanto, adotava sua expressão impassível de marca registrada.
Permanecendo com a família até 21 anos, ele foi contratado para aparecer sozinho na revista The Passing Show de 1917 da Broadway, com um salário de US $ 250 por semana. Ele não fez esse noivado, no entanto. Pouco antes do início dos ensaios, Buster foi convidado a desempenhar um pequeno papel em The Butcher Boy (1917), um filme de comédia de dois cilindros dirigido e estrelado por Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Fascinado com os aspectos técnicos e as possibilidades criativas do meio cinematográfico, Keaton foi trabalhar para Arbuckle como coadjuvante, com um salário semanal de US $ 40. Ele passou os dois anos seguintes aprendendo todas as facetas da comédia cinematográfica, um programa de treinamento inestimável interrompido apenas por seu serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial. piadas e cenários. Além disso, os dois codirecionaram The Rough House (1917), uma curta de comédia em que também estrelaram.
Quando Arbuckle se formou para longas-metragens, seu produtor Joseph M. Schenck providenciou para Keaton herdar a equipe de produção de Fatty, e em 1920 Keaton lançou sua própria série de dois cilindros com a brilhante One Week. Três anos depois, o próprio Keaton passou a estrelar filmes com Três Idades (1923). (Ele estrelou o longa The Saphead [1920], mas o filme, ao contrário de seus esforços subseqüentes, não foi concebido nem adaptado para seus talentos).
Embora ele frequentemente se referisse ao seu alter ego no cinema como “Velho Pensador Lento”, o personagem da tela de Keaton possuía recursos notáveis. Mas ele também era um fatalista, resignado ao fato de que o mundo estava contra ele. Sem ter pena de si mesmo, ele não esperava nem solicitou qualquer simpatia da platéia. Mesmo quando seu personagem “venceu”, ele se recusou a se permitir o luxo de um sorriso, como se tivesse certeza de que ainda haveria mais problemas pela frente. Talvez porque Keaton tenha evitado o pathos de Charlie Chaplin e o otimismo exuberante de Harold Lloyd, seus traços silenciosos nunca ganharam tanto dinheiro quanto os de seus dois maiores rivais de bilheteria. Pelas mesmas razões, no entanto, a maioria dos silêncios de Keaton resistiu ao teste do tempo muito melhor do que os de seus contemporâneos. Muitas de suas melhores piadas eram tão engenhosas quanto divertidas, incentivando o público a pensar e sorrir. Ele também adorava fazer truques com a câmera, tanto óbvias (as múltiplas imagens de The Playhouse [1921], a edição caótica em Sherlock, Jr. [1924]) e sutis. Não muito tempo depois de seu apogeu, a contribuição única de Keaton para a tela foi totalmente apreciada. Notavelmente, sua comédia da Guerra Civil Americana, The General (1927), foi uma decepção financeira quando foi lançada originalmente, mas hoje é considerada uma obra-prima e a principal conquista de Keaton.
Em 1928, a empresa de produção de Keaton foi contratada pela Metro-Goldwyn-Mayer, o maior dos estúdios de Hollywood. Seu primeiro filme para esse estúdio foi o conceituado The Cameraman (1928), mas Keaton estava à mercê do exército de produtores, supervisores e roteiristas da MGM, cujos esforços para "melhorar" sua marca de humor praticamente a destruíram. A maioria de seus talkies para a MGM estava sobrecarregada com traços banais, personagens supérfluos e piadinhas cansadas. Embora esses filmes tenham ganhado dinheiro, a frustração de Keaton aumentou e ele logo desenvolveu um problema com a bebida, culminando em sua demissão da MGM em 1933.
Saindo da crise, ele passou as duas décadas seguintes reconstruindo sua vida e reputação, estrelando comédias baratas de dois carretéis, interpretando papéis menores nas telas, fazendo turnês no verão e trabalhando como escritor de comédia em seu antigo estúdio, MGM. Uma série de apresentações ao vivo no Cirque Medrano de Paris, iniciada em 1947, levou a um retorno em grande escala e a uma grande renovação do interesse em sua produção silenciosa. Os espectadores ficaram encantados ao ver os quadrinhos envelhecidos em breves papéis brilhantes como ele mesmo no Sunset Boulevard de Billy Wilder (1950) e como o parceiro do personagem de Chaplin em Limelight (1952). Os fãs de televisão viram Keaton em várias séries semanais e dezenas de comerciais.
No final de sua vida, ele tinha mais trabalho do que podia suportar, aparecendo em tudo, desde É um mundo louco, louco, louco, louco (1963) a Beach Blanket Bingo (1965) a Uma coisa engraçada que aconteceu no caminho para o Fórum (1966), seu último filme. Em 1959, ele foi homenageado com um Oscar especial. Quatro meses antes de sua morte, ele recebeu uma ovação de cinco minutos - a mais longa já registrada - no Festival de Veneza. Sua autobiografia, My Wonderful World of Slapstick (escrita em parceria com Charles Samuels), foi publicada em 1960.
