Margarina, produto alimentício produzido principalmente a partir de uma ou mais gorduras ou óleos vegetais ou animais, nos quais é dispersa uma porção aquosa contendo produtos lácteos, sólidos ou líquidos, sal e outros ingredientes como agentes aromatizantes, pigmentos amarelos, emulsificantes, conservantes, vitaminas A e D e manteiga. É usado na culinária e como propagação. Nutricionalmente, a margarina é principalmente uma fonte de calorias.
O químico francês H. Mège-Mouriès desenvolveu margarina no final da década de 1860 e recebeu reconhecimento na Europa e patente nos Estados Unidos em 1873. Seu método de fabricação foi simplificado nos Estados Unidos em um processo no qual a mistura de gordura derretida era agitada com leite e sal, refrigerados para solidificar a mistura, amassados até uma consistência plástica e embalados, tudo por meio do equipamento padrão de trabalho com manteiga da época. As gorduras comestíveis utilizadas têm variado amplamente, sendo a tendência das gorduras animais predominantes no uso precoce às gorduras vegetais, principalmente sementes de algodão, soja, coco, amendoim e óleos de milho e, mais recentemente, óleo de palma. Durante o final da década de 1950, um interesse crescente na relação de gorduras e óleos poliinsaturados com a saúde acelerou a mudança para os óleos de milho, cártamo e girassol como ingredientes gordurosos da margarina. O óleo de baleia tem sido amplamente utilizado na Europa, mas nunca foi comum nos Estados Unidos.
A margarina esteve sujeita a uma legislação restritiva severa, principalmente nos Estados Unidos, devido à oposição da indústria de laticínios. Porém, durante a década de 1930, os fabricantes de margarinas aprenderam a fabricar margarina a partir de óleos domésticos, em vez dos óleos importados usados anteriormente, recrutando assim o apoio dos agricultores americanos de sementes de algodão e soja. A revogação das restrições federais e da maioria dos estados seguiu gradualmente, levando à aceitação de margarina nos Estados Unidos em uma extensão comparável à da maioria dos países europeus.
