Lago Maracaibo, espanhol Lago de Maracaibo, grande enseada do mar do Caribe, situada na bacia de Maracaibo, no noroeste da Venezuela. Algumas fontes consideram o corpo d'água o maior lago natural da América do Sul, cobrindo uma área de 13.280 quilômetros quadrados, estendendo-se para o sul por 210 km do Golfo da Venezuela e alcançando uma largura de 75 milhas (121 km). Outras fontes observam, no entanto, que o lago Maracaibo é mais apropriadamente denominado entrada, porque grande parte da água que recebe é trazida pela maré do Oceano Atlântico. Ver Nota do Pesquisador: Lago Titicaca versus Lago Maracaibo.
Muitos rios correm para o lago Maracaibo, o mais importante é o rio Catatumbo, uma artéria de transporte de produtos das regiões adjacentes e do planalto colombiano-venezuelano. A água do lago na porção sul é fresca, mas uma forte influência das marés torna as águas do norte um tanto salobra. O lago é bastante raso, exceto para o sul, e é cercado por planícies pantanosas. Por muitos anos, um bar na foz do lago, estendendo-se por 26 km, restringiu a navegação a embarcações que puxavam menos de 4 metros de água. Após uma dragagem constante na década de 1930, aumentou a profundidade para 8 metros, um quebra-mar de pedra de 3 km de comprimento e um canal de 11 metros de profundidade foram concluídos em 1957 para acomodar navios e petroleiros oceânicos.
O lago Maracaibo é uma das regiões produtoras de petróleo mais ricas e com localização central do mundo. O primeiro poço produtivo foi perfurado em 1917 e a área produtiva passou a incluir uma faixa de 105 km ao longo da costa leste, estendendo-se 32 km até o lago. Milhares de torres se projetam da água e muitas outras linhas da costa, enquanto oleodutos subaquáticos transportam o petróleo para tanques de armazenamento em terra. A bacia do lago fornece cerca de dois terços da produção total de petróleo venezuelana. A maior parte da indústria foi desenvolvida por investimentos estrangeiros (principalmente americanos, britânicos e holandeses), com muito poucos poços de propriedade local, mas em 1975 a indústria do petróleo foi nacionalizada. Gás natural também é obtido.
![O filme Big Sleep de Hawks [1946]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/6/big-sleep-film-hawks-1946.jpg "O filme Big Sleep de Hawks [1946]")
