Klaus von Klitzing, (nascido em 28 de junho de 1943, Schroda [Sroda], Polônia ocupada pela Alemanha), físico alemão que recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1985 por sua descoberta de que, em condições apropriadas, a resistência oferecida por um condutor elétrico é quantizada; isto é, varia em etapas discretas, em vez de suave e contínua.
No final da Segunda Guerra Mundial, Klitzing foi levado pelos pais para morar na Alemanha Ocidental. Ele freqüentou a Universidade Técnica de Brunswick, formando-se em 1969, e depois obteve um doutorado em física na Universidade de Würzburg em 1972. Em 1980, tornou-se professor na Universidade Técnica de Munique e, em 1985, tornou-se diretor do Max Planck. Instituto de Física do Estado Sólido em Stuttgart, Alemanha.
Klitzing demonstrou que a resistência elétrica ocorre em unidades muito precisas usando o efeito Hall. O efeito Hall denota a tensão que se desenvolve entre as bordas de uma fina fita transportadora de corrente colocada entre os pólos de um forte ímã. A relação dessa tensão com a corrente é chamada de resistência de Hall. Quando o campo magnético é muito forte e a temperatura muito baixa, a resistência de Hall varia apenas nos saltos discretos observados pela primeira vez por Klitzing. O tamanho desses saltos está diretamente relacionado à chamada constante de estrutura fina, que define a razão matemática entre o movimento de um elétron na órbita mais interna ao redor de um núcleo atômico e a velocidade da luz.
A importância da descoberta de Klitzing, feita em 1980, foi imediatamente reconhecida. Suas experiências permitiram que outros cientistas estudassem as propriedades condutoras de componentes eletrônicos com uma precisão extraordinária. Seu trabalho também ajudou a determinar o valor preciso da constante de estrutura fina e a estabelecer padrões convenientes para a medição da resistência elétrica.
