Mamífero ouriço

Ouriço (subfamília Erinaceinae), qualquer uma das 15 espécies de insetívoros do Velho Mundo que possuem vários milhares de espinhos curtos e lisos. A maioria das espécies pesa menos de 700 gramas, mas o ouriço comum da Europa Ocidental (Erinaceus europaeus) pode chegar a 1.100 gramas. O comprimento do corpo é de 14 a 30 cm (5,5 a 12 polegadas) e há uma cauda atarracada e com pêlos escassos, medindo de 1 a 6 cm. Além das três espécies de ouriços da Eurásia (gênero Erinaceus), existem quatro ouriços africanos (gênero Atelerix), seis ouriços do deserto (gênero Hemiechinus) e dois ouriços de estepe (gênero Mesechinus). Os ouriços europeus são mantidos como animais de estimação, assim como o ouriço pigmeu africano (Atelerix albiventris).

insetívoro

ou mais espécies de mamíferos - compreendendo ouriços, toupeiras douradas, toupeiras "verdadeiras", musaranhos "verdadeiras", o rato-da-lua, ginasta, solenodontes e

Todos os ouriços são semelhantes na forma do corpo, mas algumas espécies do deserto têm orelhas maiores e pernas mais longas. O corpo curto e atarracado é densamente coberto de espinhos, exceto a parte inferior, as pernas, o rosto e as orelhas. Os espinhos de cor creme são unidos com marrom e preto, e a coloração das partes superiores varia de creme manchado a marrom, dependendo da largura das faixas pigmentadas; algumas pessoas são negras (melanísticas). A parte de baixo é coberta por uma camada esparsa e grossa, variando de branco a preto (às vezes manchado), dependendo da espécie. O rosto pode ser branco, acastanhado ou exibindo um padrão mascarado. Os membros são finos e muito curtos, mas os pés são grandes e têm garras longas e curvas (o primeiro dedo do pé é pequeno ou ausente em Atelerix). Embora os olhos sejam grandes, a visão é ruim. Ouvir e cheirar, no entanto, são agudos; as orelhas são visíveis e o focinho móvel e afilado termina em um nariz úmido e sem pelos.

Os ouriços agacham-se, sibilam e erigem seus espinhos ao menor perigo, mas sua melhor defesa é se enrolar em uma bola protetora. A "rolagem" é possível principalmente por um músculo que circunda o corpo do pescoço até a nuca ao longo dos lados do corpo, logo abaixo da pele e na qual os espinhos periféricos estão embutidos. À medida que o animal se enrola, esse músculo e vários músculos de conexão menores contraem as partes superiores em uma bolsa (como um cordão), na qual a cabeça, o corpo e as pernas são atraídos. As espinhas normalmente oblíquas tornam-se eretas e o animal é transformado em uma bola de espinhas afiadas formidáveis ​​que protegem completamente a cabeça vulnerável, os apêndices e a barriga macia. Nessa configuração, os ouriços geralmente são protegidos contra predadores de mamíferos, mas ainda são vulneráveis ​​a algumas espécies de falcões, águias e corujas devido às pernas escamosas dos pássaros e às garras longas e afiadas. Os ouriços andam devagar ou com passos curtos e rápidos, dependendo da espécie, e param frequentemente para farejar o ar. Eles também são capazes de rajadas curtas de velocidade, elevando o corpo alto do chão enquanto correm na sola sem pêlos de seus pés.

Os ouriços são principalmente noturnos, mas às vezes são ativos durante o dia seguinte a chuvas leves. Eles são terrestres, embora alguns possam escalar e nadar. Os ouriços se abrigam durante o dia sob vegetação, em fendas rochosas, sob saliências de rochas salientes ou em tocas que eles escavam usando seus pés dianteiros. Eles também usam as tocas de outros mamíferos, especialmente lebres e raposas. Algumas espécies, incluindo o ouriço da Europa Ocidental, hibernam durante os meses de inverno, acumulando gordura sob a pele e ao redor das vísceras e ombros. Na temperatura de hibernação de 4 ° C (39 ° F), o batimento cardíaco diminui de 190 para 20 por minuto e a respiração é reduzida para 10 inalações por minuto. Outras espécies que vivem em regiões especialmente quentes ou sazonais podem entrar em curtos períodos de torpor. Eles constroem grandes ninhos de vegetação seca em câmaras de toca ou debaixo de vegetação em solo seco.

A dieta do ouriço consiste em insetos, outros artrópodes (incluindo aranhas e escorpiões venenosos), caracóis, lesmas, sapos e sapos, lagartos, cobras (incluindo espécies venenosas), ovos de pássaros, filhotes e frutas caídas. Os ouriços usam seu olfato agudo para localizar os alimentos, agarrando presas ativas com a boca enquanto elas vasculham a serapilheira e as raízes das plantas. Eles bufam e bufam enquanto procuram e manipulam presas apenas com a boca, mastigando com um estalido barulhento das mandíbulas. Os ouriços lambem ou mastigam substâncias ou objetos desconhecidos e produzem saliva espumosa abundante e depois colam a espuma sobre e entre as espinhas e outras partes do corpo. O significado desse comportamento é desconhecido.

Os ouriços são solitários, tolerando-se uns aos outros apenas durante o namoro e a cópula e até os jovens atingirem a idade de quatro a sete semanas para se dispersarem do ninho. Há uma a três ninhadas anuais de 1 a 11 filhotes, com gestação de 31 a 42 dias. Os jovens são cegos e desamparados e têm espinhos brancos dispersos no nascimento, que são substituídos em três a cinco dias por espinhos permanentes mais escuros. Os ouriços da Europa Ocidental podem se enrolar em uma bola 11 dias após o nascimento. Às vezes, as fêmeas comem os filhotes se o ninho for perturbado logo após o nascimento, e os machos atacam e comem porcos-espinhos jovens da mesma espécie. Eles têm uma vida útil de até sete anos.

Os ouriços se estendem por toda a Eurásia, ao sul da taiga e tundra (excluindo o Japão e o platô tibetano), até a Ásia Menor e a Península Arábica, a maior parte da África (excluindo a floresta tropical) e várias partes da Índia. O ouriço da Europa Ocidental habita margens da floresta, pastagens, matagais, sebes e jardins suburbanos. Também foi introduzido na Nova Zelândia. O ouriço do deserto (Hemiechinus aethiopicus) sobrevive no extremamente árido Saara e na Península Arábica, onde as populações estão concentradas em torno de oásis e wadis com vegetação.

Os ouriços compreendem uma subfamília (Erinaceinae) da família Erinaceidae, que também inclui o rato-da-lua e as ginasta (subfamília Galericinae) do sudeste da Ásia e das Filipinas. O nome ouriço pode ser aplicado de forma mais ampla a todas as espécies desta família. Os ouriços estão intimamente relacionados às ginástica. Juntos, os ouriços e ginásios compõem a família Erinaceidae, a única família viva da ordem Erinaceomorpha. A relação evolutiva dessa família com outros mamíferos, particularmente musaranhos, solenodontes, pintas, pintas douradas e tenrecs, não está resolvida.