Johannes Ewald (nascido em 18 de novembro de 1743, Copenhague, Dinamarca - morreu em 17 de março de 1781, Copenhague), um dos maiores poetas líricos da Dinamarca e o primeiro a usar temas dos primeiros mitos e sagas escandinavos.
Com a morte de seu pai, um capelão pobre, Ewald foi enviado para a escola em Slesvig (Schleswig), onde sua leitura de Tom Jones e Robinson Crusoe despertou seu espírito de aventura. Em 1758, ele foi a Copenhague para estudar teologia, apaixonou-se e, em busca da glória rapidamente conquistada, fugiu para lutar na Guerra dos Sete Anos. Ele voltou a descobrir que seu amado Arendse, a quem imortalizou como musa, se casara com outro. Ele passou no exame final aos 19 anos e já estava se tornando conhecido como escritor de prosa e poesia ocasional. Ao terminar Adam og Eva (1769; “Adam and Eve”), um poema dramático no estilo da tragédia francesa, ele conheceu o poeta épico alemão Friedrich Klopstock e, mais ou menos na mesma época, leu as peças de Shakespeare e Ossian, de James Macpherson. Sua influência resultou no drama histórico Rolf Krage (1770), retirado de uma antiga lenda dinamarquesa que foi gravada pelo historiador medieval Saxo Grammaticus.
A vida de Ewald começou a mostrar sinais de desordem grave, especialmente um vício em álcool. Na primavera de 1773, sua mãe e um pastor pietista garantiram sua remoção de Copenhague para o relativo isolamento de Rungsted. Lá, ele produziu seus primeiros trabalhos maduros: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "The Joys of Rungsted"), um poema lírico no novo estilo elevado da ode; Balders død (1775; A Morte de Balder), um drama lírico sobre um assunto da mitologia nórdica e saxo; e os primeiros capítulos de suas memórias, Levnet og meninger (escritos entre 1774 e 1778: “Vida e Opiniões”), explicando seu entusiasmo pelos aventureiros e fantásticos. Em 1775, ele foi transferido para um lugar ainda mais solitário perto de Elsinore, onde passou por uma crise religiosa - uma luta entre a idéia pietista de abnegação e sua própria independência orgulhosa. Em 1777, ele foi autorizado a retornar a Copenhague. Seu gênio poético foi reconhecido e sua vida ficou mais calma, apesar das doenças cada vez mais graves. Em seu leito de morte, ele escreveu o heróico hino pietista: "Udrust cave, helt fra Gólgota" ("Gird Thyself, Hero of Gólgota").
Ewald renovou a poesia dinamarquesa em todos os seus gêneros. De suas obras dramáticas, apenas Fiskerne (1779; "Os Pescadores"), uma opereta, ainda é executada. Seu maior trabalho em prosa são suas memórias postumamente publicadas, em que capítulos liricamente patéticos sobre Arendse perdido se misturam a passagens humorísticas. Ele é mais conhecido como poeta lírico, especialmente por suas grandes odes pessoais e por músicas como "Kong Kristian stod ved højen mast" (traduzido por Henry Wadsworth Longfellow como "Rei Cristão apoiado pelo Lofty Mast"), usado como um hino nacional e "Lille Gunver" ("Little Gunver"), o primeiro romance dinamarquês. Ambas as músicas fazem parte do Fiskerne.
O trabalho de Ewald foi radical na época em sua transformação estética da perda em insights e significados alcançados imaginativamente. Assim, embora sua forma esteja enraizada na tradição clássica, sua poesia anunciava as obras de Adam Oehlenschläger e o movimento romântico, e antecipava os românticos no uso de temas extraídos da literatura nórdica antiga. Foi o gênio de Ewald que ele transformou seu senso de realidade ilegível em um mundo poético autônomo. Embora seus esforços heróicos para imbuir sua experiência da vida real com maior sensibilidade e imagens poéticas possam ter sido temperados por um ocasional recuo ao cristianismo e ao patriotismo, sua conquista ressoa em diversos escritores do século XX, como Karen Blixen (Isak Dinesen), a dramaturga. Kaj Munk e poetas líricos tão diferentes quanto Jens August Schade e Per Lange.
