Rio São Francisco, Português Rio São Francisco, rio principal do leste da América do Sul. Com uma extensão de 2.911 quilômetros (1.811 milhas), é o quarto maior sistema fluvial do continente e o maior rio totalmente no Brasil. O São Francisco tem sido chamado de “rio da unidade nacional”, por muito tempo serviu como uma linha de comunicação entre as regiões marítimas e ocidentais do Brasil e entre o nordeste e o sul. O rio recebeu o nome do líder jesuíta do século XVI, São Francisco Bórgia (São Francisco de Borja). É uma importante fonte de energia hidrelétrica e irrigação para o leste e nordeste do Brasil. A bacia do São Francisco ocupa cerca de 631.200 quilômetros quadrados.
Características físicas
Fisiografia
O rio São Francisco se eleva a cerca de 730 metros acima do nível do mar, na encosta leste da Serra da Canastra, no sudoeste de Minas Gerais, a cerca de 150 quilômetros a noroeste da cidade de Belo Horizonte. O rio flui por mais de 1.000 milhas ao norte através dos estados de Minas Gerais e Bahia, através do extenso Reservatório Sobradinho, até as cidades gêmeas de Juàzeiro e Petrolina. Nesse trecho, o rio recebe seus principais afluentes da margem esquerda - os rios Paracatu, Urucuia, Corrente e Grande - e seus principais afluentes da margem direita - Verde Grande, Paramirim e Jacaré.
Cerca de 160 quilômetros abaixo de Petrolina, o São Francisco inicia uma grande curva para o nordeste e entra em um trecho de corredeiras e desce 300 quilômetros de extensão. Nesta seção, o rio forma a fronteira entre os estados da Bahia ao sul e Pernambuco ao norte. As corredeiras superiores são navegáveis durante os períodos de alta água, mas abaixo de Petrolina o rio é intransitável. O percurso interrompido - durante o qual o São Francisco recebe os rios São Pedro, Ipueira e Pajeú - culmina nas grandes Cataratas de Paulo Afonso. No topo das cataratas, o rio se divide súbita e violentamente e corta três quedas sucessivas através das rochas de granito para uma queda total de cerca de 275 pés. Abaixo das cataratas, o rio corre cerca de 190 quilômetros até sua foz relativamente estreita no Oceano Atlântico, a cerca de 60 quilômetros a nordeste de Aracaju. No trecho mais baixo, o rio São Francisco é acompanhado pelo rio Moxotó e forma a fronteira entre os estados de Sergipe, ao sul, e Alagoas, ao norte.
Clima e hidrologia
A bacia do baixo rio é em grande parte um semi-deserto tropical e o clima geralmente é quente e seco. A temperatura máxima média para a região é de 33 ° C (92 ° F) e a média mínima de 19 ° C (66 ° F). A temperatura mais alta registrada é 107 ° F (42 ° C). Os ventos predominantes são do sudeste, leste e nordeste. As chuvas são deficientes na maior parte da área e a seca é frequente. A precipitação média anual mede 20 a 40 polegadas (510 a 1.020 milímetros) na maior parte da bacia média e 40 a 80 polegadas na região das cabeceiras e abaixo das Cataratas de Paulo Afonso; a maior parte da zona de quedas recebe menos de 20 polegadas por ano e uma pequena porção recebe menos de 10 polegadas. A precipitação ocorre durante os meses de verão (dezembro a março), enquanto o resto do ano - o inverno - é seco.
Como o rio São Francisco flui pela região mais seca do Brasil, está sujeito a mudanças sazonais no nível da água de até 30 pés. A maioria de seus afluentes fica seca durante a estação seca. Até que o rio fosse represado em Juazeiro, o leito do rio a partir dali variava de um canal estreito durante os períodos de seca a um canal muito mais amplo durante a estação chuvosa; o reservatório de Sobradinho agora retém água durante todo o ano, embora seu nível possa variar consideravelmente.
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