Endocrinologia, disciplina médica que trata do papel dos hormônios e de outros mediadores bioquímicos na regulação das funções corporais e no tratamento de desequilíbrios desses hormônios. Embora algumas doenças endócrinas, como o diabetes mellitus, sejam conhecidas desde a antiguidade, a endocrinologia em si é um campo médico relativamente recente, dependendo do reconhecimento de que tecidos e órgãos do corpo secretam mediadores químicos diretamente na corrente sanguínea para produzir efeitos distantes.
sistema endócrino humano
A endocrinologia moderna se originou amplamente no século XX, no entanto. Sua origem científica está enraizada nos estudos do fisiologista francês
Friedrich Henle, em 1841, foi o primeiro a reconhecer "glândulas sem duto", glândulas que secretam seus produtos na corrente sanguínea e não em ductos especializados. Em 1855, Claude Bernard distinguiu os produtos dessas glândulas sem ductos de outros produtos glandulares pelo termo "secreções internas", a primeira sugestão do que seria o conceito moderno de hormônio.
A primeira terapia endócrina foi tentada em 1889 por Charles Brown-Séquard, que usava extratos de testículos de animais para tratar o envelhecimento masculino; isso levou à moda das “organoterapias” que logo desapareceram, mas que levaram a extratos adrenais e da tireóide que foram os precursores dos modernos hormônios da cortisona e da tireóide. O primeiro hormônio a ser purificado foi a secretina, produzida pelo intestino delgado para desencadear a liberação de sucos pancreáticos; foi descoberto em 1902 por Ernest Starling e William Bayliss. Starling aplicou o termo "hormônio" a tais produtos químicos em 1905, propondo uma regulação química de processos fisiológicos que operam em conjunto com a regulação nervosa; esse foi essencialmente o começo do campo da endocrinologia.
Os primeiros anos do século XX viram a purificação de vários outros hormônios, muitas vezes levando a novas terapias para pacientes afetados por distúrbios hormonais. Em 1914, Edward Kendall isolou a tiroxina dos extratos da tireóide; Frederick Banting e Charles Best descobriram em 1921 a insulina nos extratos pancreáticos, transformando imediatamente o tratamento do diabetes (no mesmo ano, o cientista romeno Nicolas C. Paulescu relatou independentemente a presença de uma substância chamada pancreína, que se pensa ter sido insulina, nos extratos pancreáticos.); e em 1929 Edward Doisy isolou um hormônio produtor de estro da urina de mulheres grávidas.
A disponibilidade de tecnologia nuclear após a Segunda Guerra Mundial também levou a novos tratamentos para desordens endócrinas, principalmente o uso de iodo radioativo no tratamento do hipertireoidismo, reduzindo bastante a necessidade de cirurgia da tireóide. Combinando isótopos radioativos com anticorpos contra hormônios, Rosalyn Yalow e SA Berson, em 1960, descobriram a base dos radioimunoensaios, que permitem aos endocrinologistas determinar com grande precisão as quantidades mínimas de hormônio, permitindo o diagnóstico e tratamento precoces de distúrbios endócrinos.
