Donald Triplett, na íntegra Donald Gray Triplett, (nascido em setembro de 1933, Forest, Mississippi, EUA), homem americano que foi a primeira pessoa diagnosticada com autismo.
Triplett era o filho mais velho de uma família abastada; a família de sua mãe havia fundado o banco local em Forest, Mississippi, e seu pai era advogado. Tornou-se evidente desde tenra idade que a interação social era desafiadora e, finalmente, desinteressante para ele; ele se fixou em certos tipos de objetos e exibiu um talento especial para memorização. Seus pais, incapazes de lidar com alguns de seus atrasos no desenvolvimento, o comprometeram em uma instituição estadual em 1937. Eles o retiraram um ano depois.
Em outubro de 1938, Triplett foi examinado pelo psiquiatra infantil austríaco Leo Kanner no Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland. Kanner ficou perplexo com os sintomas do garoto e, apesar de notar algumas semelhanças com a esquizofrenia, não conseguiu diagnosticá-lo. Kanner viu Triplett várias vezes e, em 1943, havia encontrado 10 casos de crianças afetadas da mesma forma. Naquele ano, ele publicou um artigo intitulado "Distúrbios autísticos de contato afetivo" que descrevia os sintomas básicos do distúrbio, mais tarde conhecido como autismo. O termo autismo foi derivado da descrição clínica da retirada e internalização demonstrada por pacientes com esquizofrenia. No artigo, Triplett foi referido como Caso 1, Donald T.
Por insistência de Kanner, em 1944, Triplett foi morar com um casal que possuía uma fazenda perto de Forest. Lá, suas propensões para contar e medir eram postas em prática todos os dias, enquanto ele ajudava em tarefas como arar. Ele voltou a morar com seus pais quatro anos depois. Em 1947, ele sofreu um episódio de artrite reumatóide juvenil, da qual quase morreu. O tratamento com sais de ouro restaurou sua saúde e, segundo seu irmão mais novo, também pareceu aliviar parte de seu comportamento autista, incluindo nervosismo e insociabilidade. Isso mais tarde levou alguns a citar seu caso em apoio à teoria controversa de que o autismo era causado por fatores externos, pois o envenenamento por mercúrio também era tratado com sais de ouro e era considerado uma possível causa do autismo.
Triplett cursou o ensino médio local, onde suas deficiências foram amplamente aceitas, e em 1958 ele recebeu um diploma de bacharel em francês pelo Millsaps College em Jackson, Mississippi. Mais tarde, ele voltou para sua cidade natal, onde trabalhou no banco de sua família. Apesar de manter muitas características do distúrbio ao longo de sua vida, Triplett conseguiu aprender a dirigir e viajou para o exterior extensivamente.
