Batata (Solanum tuberosum), planta anual da família das sombreadas (Solanaceae), cultivada por seus tubérculos ricos em amido. A batata é nativa dos Andes Peruano-Bolivianos e é uma das principais culturas alimentares do mundo. As batatas são frequentemente servidas inteiras ou amassadas como vegetais cozidos e também são moídas em farinha de batata, usada no cozimento e como espessante para molhos. Os tubérculos são altamente digeríveis e fornecem vitamina C, proteína, tiamina e niacina.
Solanales: Potato
Um dos gêneros maiores e mais conhecidos de plantas com flores é o Solanum (gênero da batata), que tem entre 1.250 e 1.700 espécies. Dentro
Pensa-se que as batatas foram domesticadas de forma independente várias vezes e foram amplamente cultivadas na América do Sul pelos Incas já há 1.800 anos. Encontradas pelos espanhóis invasores, as batatas foram introduzidas na Europa durante a segunda metade do século XVI. No final do século XVII, a planta era uma cultura importante na Irlanda e, no final do século XVIII, era uma cultura importante na Europa continental, particularmente na Alemanha e no oeste da Inglaterra. Hemisférios ocidentais e orientais, durante as primeiras quatro décadas do século XIX, e a própria economia irlandesa se tornou dependente da batata. No entanto, as falhas desastrosas das culturas irlandesas em meados do século XIX (especialmente em 1846 e 1848), por causa da praga tardia (Phytophthora infestans), e a resultante fome de batata irlandesa geraram uma atitude mais cautelosa em relação à dependência da planta.
A batata é uma das cerca de 150 espécies de tubérculos do gênero Solanum (um tubérculo é a extremidade inchada de um caule subterrâneo). As folhas compostas são arranjadas em espiral; cada folha tem 20 a 30 cm de comprimento e consiste em um folheto terminal e dois a quatro pares de folhetos. As flores brancas, lavanda ou roxas têm cinco pétalas fundidas e estames amarelos. A fruta é uma pequena baga venenosa com numerosas sementes.
As hastes se estendem no subsolo em estruturas chamadas estolões. As extremidades dos estolões podem aumentar bastante para formar de alguns a mais de 20 tubérculos, de forma e tamanho variáveis, geralmente variando em peso de até 300 gramas, mas ocasionalmente até mais de 1,5 kg. A pele varia na cor do branco acastanhado ao roxo profundo; a carne rica em amido normalmente varia de branco a amarelo, mas também pode ser roxa. Os tubérculos apresentam botões (olhos) dispostos em espiral nas axilas das folhas abortadas, das quais permanecem cicatrizes. Os brotos brotam para formar clones da planta-mãe, permitindo que os cultivadores propaguem vegetativamente as características desejadas. De fato, a reprodução vegetativa é sempre usada comercialmente, embora a diminuição resultante na diversidade genética tenha tornado as variedades populares mais vulneráveis a pragas e doenças.
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