Escravidão por dívida, também chamada servidão por dívida, servidão por dívida ou peonagem por dívida, um estado de endividamento para proprietários de terras ou empregadores comerciantes que limita a autonomia dos produtores e fornece aos proprietários de capital mão de obra barata. Existem exemplos de escravidão por dívida, servidão contratada, peonagem e outras formas de trabalho forçado em todo o mundo e ao longo da história, mas os limites entre eles podem ser difíceis de definir (ver escravidão). É instrutivo considerar um sistema predominante de escravidão por dívida como um meio de identificar as características típicas da condição. Portanto, este artigo descreve o sistema que existia entre empreendedores e proprietários de terras no sul da América desde a década de 1860 até a Segunda Guerra Mundial.
Após o fim da Guerra Civil Americana e a abolição da escravidão, muitos afro-americanos e alguns brancos no sul rural ganharam a vida alugando pequenas parcelas de terra de grandes proprietários de terra que geralmente eram brancos e comprometendo uma porcentagem de suas colheitas aos proprietários de terra. na colheita - um sistema conhecido como compartilhamento de mão-de-obra. Os proprietários de terras forneceram aos meeiros terra, sementes, ferramentas, roupas e alimentos. Os encargos pelos suprimentos foram deduzidos da parte da colheita dos contratantes, deixando-os com dívidas substanciais com os proprietários de terras em anos ruins. Os contratados ficariam presos em dívidas contínuas, especialmente durante as colheitas fracas ou períodos de preços baixos, como quando os preços do algodão caíam nas décadas de 1880 e 90. Uma vez endividados, os terceirizados eram proibidos por lei de deixar a propriedade do proprietário até que a dívida fosse paga, efetivamente colocando-os em estado de escravidão para o proprietário. Entre 1880 e 1930, a proporção de fazendas do sul operadas pelos inquilinos aumentou de 36 para 55%.
Os contratantes endividados enfrentavam opções limitadas. O racismo e o legado da escravidão no sul dificultaram as perspectivas para os afro-americanos após a Guerra Civil, principalmente porque eles representavam a maior parte dos comerciantes do sul. Para se libertar de suas dívidas, os agricultores tentaram ganhar dinheiro extra de várias maneiras, como trabalhar em fazendas vizinhas e vender ovos, leite e vegetais que produziam, além da colheita principal. Os bancos geralmente se recusavam a emprestar dinheiro para os contratantes, deixando-os ainda mais dependentes dos proprietários de terras. Um empreiteiro endividado pode continuar trabalhando para o mesmo proprietário e tentar pagar a dívida com a colheita do próximo ano ou começar a cultivar para um proprietário diferente, com a dívida incorporada no novo contrato.
Encontrando-se profundamente enredadas nesse sistema de escravidão por dívidas e confrontadas com oportunidades limitadas para eliminá-las, muitas famílias de agricultores fugiram ou mudaram-se frequentemente em busca de melhores oportunidades de emprego. Em resposta, os proprietários de terras empregaram cavaleiros armados para supervisionar e disciplinar os agricultores que trabalham em suas terras.
Os contratos entre proprietários de terras e empreiteiros eram tipicamente severos e restritivos. Muitos contratos proíbem os comerciantes de guardar sementes de algodão de suas colheitas, forçando-os a aumentar sua dívida obtendo sementes do proprietário da terra. Os proprietários de terras também cobravam taxas de juros extremamente altas. Os proprietários de terras frequentemente pesavam as próprias colheitas, o que apresentava mais oportunidades para enganar ou extorquir os espadachins. Imediatamente após a Guerra Civil, os proprietários de terras financeiramente angustiados podiam alugar terras para os contratantes afro-americanos, garantir suas dívidas e mão-de-obra e depois expulsá-las pouco antes da hora de colher as colheitas. É improvável que os tribunais do sul decidam em favor dos negociadores negros contra os proprietários brancos.
Apesar das opções limitadas que oferecia, a parceria proporcionava mais autonomia do que a escravidão para os afro-americanos. A partilha de filhos também permitiu que as famílias ficassem juntas em vez de enfrentar a possibilidade de que um pai ou filho pudesse ser vendido e forçado a trabalhar em uma plantação diferente. Essas vantagens, no entanto, eram escassas em comparação com a pobreza e outras dificuldades geradas pela escravidão por dívidas.
A Grande Depressão teve efeitos devastadores nos cortadores de cana, assim como a superprodução e a ênfase excessivas do Sul na produção de algodão. Os preços do algodão caíram drasticamente após a crise do mercado de ações de 1929, e a crise que se seguiu levou à falência dos agricultores. A Lei de Ajuste Agrícola de 1933 ofereceu aos agricultores dinheiro para produzir menos algodão, a fim de aumentar os preços. Muitos proprietários de terras brancas mantiveram o dinheiro e permitiram que a terra anteriormente trabalhada pelos araucárias afro-americanos permanecesse vazia. Os proprietários de terras também costumavam investir o dinheiro na mecanização, reduzindo a necessidade de mão-de-obra e deixando mais famílias de agricultores, negras e brancas, subempregadas e na pobreza.
Esse sistema de escravidão por dívida continuou no sul até depois da Segunda Guerra Mundial, quando desapareceu gradualmente à medida que a mecanização da agricultura se generalizou. Da mesma forma, os afro-americanos deixaram o sistema quando se mudaram para empregos industriais mais bem pagos no Norte durante a Grande Migração.
