Trabalhador asiático Coolie

Coolie, (do hindi Kuli, um nome tribal aborígine ou do Tamil kuli, “salários”), em uso geralmente pejorativo na Europa, um trabalhador não qualificado ou porteiro geralmente no ou no Extremo Oriente contratado por salários baixos ou de subsistência.

O chamado comércio de coolie começou no final da década de 1840 como uma resposta à escassez de mão-de-obra provocada pelo movimento mundial para abolir a escravidão. A maioria desses trabalhadores contratados foi enviada da China, especialmente dos portos do sul de Amoy e Macau, para áreas coloniais européias em desenvolvimento, como Havaí, Ceilão, Malásia e Caribe.

A maioria dos coolies se tornou assim por meio de negociação voluntária, embora seqüestros, engodo e fraudes estivessem ocasionalmente envolvidos. Os comerciantes ocidentais conduziam o comércio. As condições nos depósitos (barracões), onde os trabalhadores estavam armazenados aguardando o embarque, e nos navios em que navegavam, eram apertados e desumanos, resultando em muita doença, miséria e morte. Nem os governos ocidentais nem o governo chinês fizeram mais do que uma tentativa aleatória de corrigir os abusos; o governo chinês proibiu toda a emigração, mas as autoridades não fizeram nada para aplicá-la.

No final do século 19, a imigração livre começou a substituir o comércio de coolies. Os trabalhadores chineses, japoneses e hindustani que vieram para a Austrália e a Califórnia após a descoberta de ouro nessas áreas por volta de 1850 eram comumente vistos como coolies, mas eram tecnicamente imigrantes livres, não trabalhadores contratados.