Pássaro mergulhão

Mergulhão (ordem Podicipediformes), qualquer membro de uma ordem de aves de mergulho com propulsão a pé contendo uma única família, Podicipedidae, com cerca de 20 espécies. Eles são mais conhecidos pelas impressionantes exibições de namoro de algumas espécies e pela plumagem sedosa das partes inferiores, que antigamente era muito usada em chapelaria. A velocidade com a qual os mergulhões podem submergir ganhou nomes como bruxa da água e mergulhador do inferno, enquanto a posição dos pés perto da cauda é responsável pelo primeiro nome em inglês arsefoot, do qual o sobrenome foi derivado.

Os mergulhões adultos variam em peso de menos de 150 gramas (5 onças) a mais de 1,4 kg (3 libras) e em comprimento total de 21 a 73 cm (8 a 29 polegadas). Eles variam principalmente na forma da conta e na ornamentação da cabeça. O grupo é encontrado em todos os continentes e em muitos grupos de ilhas; no entanto, é melhor representado em regiões temperadas. Sete espécies são encontradas na América do Norte e do Sul, cinco na Eurásia e três na África e na Austrália. As espécies variam de conspícuas e gregárias a solitárias e ocultas.

História Natural

Comportamento de acasalamento

Ambos os pais compartilham a construção de ninhos, a incubação e os cuidados com os jovens. O vínculo de pares longos que torna isso possível é formado e fortalecido por exibições elaboradas de namoro, incluindo arremetidas ritualizadas, sacudindo a cabeça, mergulhando, carregando ervas daninhas e pisando rapidamente na água com o corpo em uma posição quase vertical. Essas exibições podem ser combinadas em cerimônias complexas, como a cerimônia de descoberta do grande mergulhão com crista (Podiceps cristatus), mergulhão caipira (P. grisegena), mergulhão com chifres (P. auritus), mergulhão com orelhas (P. nigricollis) e espécies relacionadas ou a exibição apressada do mergulhão ocidental (Aechmophorus occidentalis). Em quase todas as cerimônias de namoro, os papéis dos sexos são intercambiáveis. O mesmo se aplica às exibições pré-populacionais, e a montagem reversa foi relatada para todas as espécies que foram estudadas minuciosamente. A alimentação no namoro, onde um pássaro alimenta o outro, é conhecida apenas no mergulhão de Clark (A. clarkii) e no mergulhão ocidental (A. occidentalis). Nas duas espécies, o macho alimenta a fêmea. As vocalizações de grebe incluem chamadas de publicidade, trechos de cópula, notas "de conversação" e trechos de dueto. No namoro de espécies mais secretas, como o mergulhão (Podilymbus podiceps) e os dabchicks (um nome dado a vários dos mergulhões menores do gênero Tachybaptus), as vocalizações são relativamente mais importantes do que as exibições visuais.

Aninhamento

Após a formação de pares, os mergulhões constroem uma ou mais plataformas flutuantes de vegetação aquática. Nestes acasalamentos ocorrem e são depositados de três a sete ovos brancos sem giz. Ao deixar o ninho, os adultos geralmente cobrem os ovos com o material empapado do ninho e, no final do período de incubação (geralmente de três a quatro semanas), os ovos ficam fortemente manchados. Na maioria dos casos, o ninho fica deserto após a eclosão, e os pequenos pequenos passam a maior parte do tempo nas costas dos pais nadadores, aos quais alcançam escalando o pé do adulto. Na eclosão, os jovens felpudos são marcados com listras longitudinais ousadas, embora essas listras raramente sejam visíveis nos filhotes cinzentos do mergulhão ocidental. Restos das faixas da cabeça são transportados para a plumagem juvenil. Além das listras, os jovens têm uma ou mais manchas de penugem ou uma mancha nua na coroa. A pele deste último muda de cor de rosa para vermelho quando os jovens ficam excitados.

Seleção de habitat e hábitos alimentares

Mergulhões se reproduzem em corpos de água doce imóveis ou lentos. Os dabchicks e o mergulhão-de-bico-fino são mais numerosos em pequenas águas com muita vegetação emergente, o mergulhão ocidental em grandes massas de água aberta. Algumas espécies invernam em águas costeiras protegidas. As dietas dos Grebes são compostas quase inteiramente de matéria animal. O mergulhão ocidental se alimenta em grande parte de peixes, o mergulhão orelhudo de pequenos invertebrados, e o mergulhão de bico leva muitos crustáceos de corpo pesado. Outras espécies, como os mergulhões com chifres e pescoço vermelho, têm dietas mais variadas. Os mergulhões são conhecidos por engolir penas, que formam um tampão na bolsa pilórica do estômago e filtram efetivamente o material que passa para o intestino. Os adultos alimentam as penas dos jovens, estabelecendo esse tampão logo após a eclosão. Mergulhões alimentando-se de invertebrados contendo muita quitina regurgitam pastilhas com bastante frequência; os comedores de peixe tendem a manter massas de penas na parte principal do estômago, presumivelmente segurando os ossos de peixes até serem digeridos.