Filtro de conteúdo, também conhecido como filtro da Internet, software que rastreia e bloqueia conteúdo online que inclui palavras ou imagens específicas. Embora a Internet tenha sido projetada para tornar as informações mais acessíveis, o acesso aberto a todas as informações pode ser problemático, especialmente quando se trata de crianças que podem ver materiais obscenos ou ofensivos. Os filtros de conteúdo restringem o que os usuários podem ver em seus computadores examinando páginas da Web e mensagens de email em busca de conteúdo específico de categoria. Esses filtros podem ser usados por indivíduos, empresas ou mesmo países para regular o uso da Internet.
Depois que um usuário configura um programa de filtragem de conteúdo para restringir o acesso a material censurável, o programa funciona de duas maneiras distintas quando é feita uma conexão com a Internet. Primeiro, ele verifica se o site não está na lista de sites "bloqueados" do software, que inclui sites de pornografia conhecidos e sites com violência ou outro conteúdo "maduro". Segundo, ele visualiza as páginas da Web solicitadas e os e-mails recebidos digitalizando-os em uma "lista de palavras-chave" ou "lista negra". Se o site ou a conta de email estiver listada em um desses bancos de dados, o site ou a mensagem não será exibida na tela e, em vez disso, aparecerá uma página notificando o usuário de que o site ou a mensagem está bloqueada.
As listas bloqueadas e de buzzword são criadas de duas maneiras: revisão humana e seleção automatizada. As empresas que desenvolvem software de filtragem de conteúdo mantêm equipes de revisores que examinam a Internet em busca de sites censuráveis. Os sites são então colocados em diferentes categorias no banco de dados da lista bloqueada. Dessa forma, se um usuário optar por não exibir sites relacionados a álcool, drogas ou cultos religiosos, o software carregará automaticamente os conjuntos de categorias corretos do banco de dados. No entanto, como a World Wide Web está crescendo muito mais rapidamente do que as empresas de software podem revisar, é lógico que o processo de revisão dependa, pelo menos em parte, da automação. Mesmo se houvesse revisores suficientes para catalogar toda a Web, a lista bloqueada estaria desatualizada quando terminassem.
Às vezes, sites aceitáveis são rotulados incorretamente como censuráveis. Isso resulta em frustração e raiva - especialmente por parte do administrador do site supostamente censurável. Alguns sites que fornecem informações sobre câncer de mama, por exemplo, podem ser bloqueados se a palavra mama aparecer em uma lista de palavras-chave. No entanto, a maioria dos programas de filtragem de conteúdo permite que o usuário principal adicione sites a uma lista "sempre permitir" que substitui os bancos de dados do filtro. Opositores dos programas de filtragem de conteúdo, que costumam chamá-los de "censorware", afirmam que os sites às vezes são bloqueados por razões aparentemente políticas. Por exemplo, o peacefire.org, um site que se opõe aos filtros de conteúdo, geralmente é bloqueado pelos mesmos filtros de conteúdo.
Alguns países, como a Arábia Saudita e a China, usam filtros de conteúdo para bloquear tópicos e sites "sensíveis" ou "inadequados" de seus cidadãos. Essa forma de censura pode limitar o acesso a informações sobre religião, política, sexualidade ou cultura e é usada por vários países para bloquear expressamente o conteúdo relacionado a disputas de fronteira e extremismo. Alguns filtros de conteúdo de nível governamental controlam o uso de serviços da Internet, incluindo email, hospedagem na Internet, tradução de idiomas e serviços de protocolo de voz sobre Internet (VoIP), como o Skype.
