Clorofluorocarbono (CFC), qualquer um dos vários compostos orgânicos compostos de carbono, flúor e cloro. Quando os CFCs também contêm hidrogênio no lugar de um ou mais cloro, eles são chamados hidroclorofluorocarbonetos, ou HCFCs. Os CFCs também são chamados Freons, uma marca comercial da EI du Pont de Nemours & Company em Wilmington, Del. Os CFCs foram originalmente desenvolvidos como refrigerantes durante a década de 1930. Alguns desses compostos, especialmente triclorofluorometano (CFC-11) e diclorodifluorometano (CFC-12), foram usados como propulsores de aerossol, solventes e agentes de sopro. Eles são adequados para essas e outras aplicações, porque são atóxicos e não inflamáveis e podem ser facilmente convertidos de líquido em gás e vice-versa.
Apesar de seu valor comercial e industrial, os CFCs acabaram sendo descobertos como uma séria ameaça ambiental. Estudos, especialmente os dos químicos americanos F. Sherwood Rowland e Mario Molina e o holandês Paul Crutzen, indicaram que os CFCs, uma vez liberados na atmosfera, se acumulam na estratosfera, onde contribuem para a depleção da camada de ozônio. O ozônio estratosférico protege a vida na Terra dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta do Sol; mesmo uma diminuição relativamente pequena na concentração de ozônio estratosférico pode resultar em um aumento da incidência de câncer de pele em humanos e danos genéticos em muitos organismos. A radiação ultravioleta na estratosfera faz com que as moléculas de CFC se dissociem, produzindo átomos e radicais de cloro (ou seja, radical clorodifluorometil; radicais livres são espécies que contêm um ou mais elétrons não emparelhados).
Os átomos de cloro reagem com o ozônio, iniciando um processo pelo qual um único átomo de cloro pode causar a conversão de milhares de moléculas de ozônio em oxigênio.
Devido à crescente preocupação com o esgotamento da camada estratosférica de ozônio e seus perigos, foi proibida a utilização de CFCs em dispensadores de aerossóis no final dos anos 70 pelos Estados Unidos, Canadá e países escandinavos. Em 1990, 93 países concordaram, como parte do Protocolo de Montreal (estabelecido em 1987), de encerrar a produção de produtos químicos que destroem a camada de ozônio até o final do século XX. Em 1992, a lista de países participantes havia aumentado para 140, e o cronograma para encerrar a produção de CFCs avançou para 1996. Esse objetivo foi amplamente alcançado. Os HCFCs representam menos riscos que os CFCs porque se decompõem mais facilmente na atmosfera mais baixa; no entanto, eles também degradam a camada de ozônio e devem ser eliminados até 2030.
