Ecologia
Algumas espécies de Daphnia em lagos temperados mostram uma notável mudança sazonal na forma. No inverno, as fêmeas têm cabeças arredondadas, mas as fêmeas de gerações no final da primavera e no verão têm cabeças pontudas. Alta temperatura e turbulência da água favorecem o desenvolvimento de uma cabeça pontiaguda. A explicação mais plausível parece estar relacionada à predação por peixes. A atividade alimentar de peixes que comem plâncton diminui no inverno e aumenta rapidamente na primavera e no verão. Os peixes selecionam a grande Daphnia, cujas partes mais evidentes são o olho e a carapaça, com seus membros e ovos fechados. Quando a cabeça fica apontada e aumentada, o tamanho da carapaça é reduzido e o olho geralmente é menor. Assim, há uma diminuição geral na visibilidade que ocorre nas formas de verão.
Os membros do tronco de todos os brancópodes são usados para coletar alimentos. Os filtros formados por cerdas, ou pelos finos, separam as partículas de comida da água e um mecanismo elaborado muda a comida dos filtros para a boca. Os filtros permitem que os branchiopods coletem material tão pequeno quanto as bactérias como alimento. A capacidade de utilizar bactérias é importante na limpeza da água em reservatórios, onde Daphnia é frequentemente abundante.
Os notostracanos Triops e Lepidurus podem coletar pequenas partículas, mas também podem atuar como predadores. Observou-se Lepidurus arcticus alimentando-se de outro branchiopod do Ártico, o anostracan Branchinecta paludosa, que geralmente vive nas mesmas piscinas de tundra. Às vezes, uma espécie muda seus hábitos alimentares com a idade. O grande camarão-fada Branchinecta ferox se alimenta de pequenas partículas quando jovem, mas se torna um predador quando maduro.
Locomoção
Notostracans e anostracans nadam com os membros do tronco, que batem em um ritmo, de modo que jatos de água são forçados a sair lateralmente e para trás dos espaços entre os membros para levar o animal adiante. Alguns anostracanos, como o Chirocephalus, possuem um complexo sistema de retalhos e músculos nos membros do tronco e modificam o movimento do membro para pairar em uma posição por longos períodos. As outras seis ordens nadam por meio de suas antenas, que têm dois galhos com cerdas semelhantes a penas que aumentam a área efetiva da antena. Os subordinados Spinicaudata e Laevicaudata são nadadores lentos e desajeitados e são altamente vulneráveis à predação por peixes; assim, eles são mais comumente encontrados em piscinas temporárias, onde os peixes estão ausentes. Os anomópodes, embora menores, são nadadores muito mais animados.
Respostas à luz
As respostas comportamentais mais notáveis dos branchiopods são em relação à luz. Os Anostraca são notáveis ao mostrar uma resposta ventral à luz: quando a luz é direcionada de cima, eles voltam sua superfície ventral para a luz. Se eles são artificialmente iluminados por baixo e não por cima, eles se viram. Nos anomópodes, a resposta à luz é complexa e varia com a cor da luz. Na luz vermelha, Daphnia mantém sua posição na água por um tipo de natação do tipo pular e soltar. À luz azul, nada mais rapidamente na direção horizontal. Esses dois métodos de natação estão relacionados à presença de alimentos. Quando alimentos como pequenas algas verdes estão presentes na água, eles absorvem a maior parte da luz azul, e a luz que penetra é principalmente vermelha. A natação estacionária em resposta a esta luz vermelha é vantajosa para Daphnia e mantém sua posição. Na ausência de alimentos, como as algas verdes, mais luz azul está presente na água. Daphnia é estimulada em resposta a esta luz azul para nadar horizontalmente e procurar uma área mais ampla. Se Daphnia está faminta e é mantida em luz vermelha, no entanto, eventualmente nada na horizontal; isto é, a fome bloqueia a resposta normal à luz vermelha.
Forma e função
Funcionalidades externas
A estrutura fundamental do Branchiopoda está relacionada aos seus métodos de alimentação. Na maioria das espécies, isso envolve uma série de membros agindo em conjunto para filtrar, raspar ou reunir partículas de alimentos em um sulco ventral e transportá-las para a boca. Nas formas alongadas, como os anostracanos, a segmentação do tronco é simples e óbvia, mas nas formas de corpo curto, como os anomópodes e onicópodes, o tronco é muito comprimido e a segmentação é obscurecida. O exoesqueleto dos brancópodes é geralmente fino e flexível, embora nos notostracanos possa ser bastante rígido em algumas partes. As partes esmagadoras ou cortantes das mandíbulas são geralmente as mais grossas e as mais fortes. Os membros do tronco geralmente têm uma musculatura intrínseca complexa, que permite que as várias partes do membro sejam movidas uma em relação à outra. Os músculos extrínsecos, originários do tronco, operam nas bases dos membros e são responsáveis pelos movimentos de todo o membro. O membro branquóide primitivo pode ser considerado um retalho polivalente que serve para locomoção, alimentação e respiração.
