A brucelose, também chamada febre de Malta, febre mediterrânea ou febre indolente, doença infecciosa de seres humanos e animais domésticos caracterizada por um início insidioso de febre, calafrios, suores, fraqueza, dores e dores, todos resolvidos dentro de três a seis meses. A doença recebeu o nome do médico do exército britânico David Bruce, que em 1887 isolou e identificou pela primeira vez a bactéria causadora, Brucella, do baço de um soldado que morreu devido à infecção.
Três espécies principais de bactérias Brucella são causas comuns de brucelose humana, e o bacilo de cada uma das espécies tem seu principal reservatório em animais domésticos. As bactérias causadoras são B. melitensis (cabras e ovelhas), B. suis (suínos) e B. abortus (bovinos). A infecção pode não ser aparente nos animais, pois as brucelas e os animais que eles infectam se tornaram bastante bem adaptados um ao outro. No gado, por exemplo, os únicos sinais de doença (também conhecida como doença de Bang) podem ser uma queda na produção de leite ou um mal-estar geral, embora o aborto também seja comum. A brucelose é, portanto, de considerável importância econômica, embora não cause perda dramática de gado.
As brucelas são micróbios altamente invasivos, causando a propagação rápida da infecção de animal para animal. A infecção de animais saudáveis ocorre pela ingestão de alimentos contaminados ou pela entrada direta de brucelas através de abrasões na pele ou através da membrana mucosa dos olhos. Nos suínos, a infecção da genitália do javali pode causar a disseminação da infecção pelo rebanho. Gados, ovelhas e cabras infectados, mas com aparência saudável, podem excretar um número considerável de brucelas no leite por meses ou até anos.
Os seres humanos não são hospedeiros naturais da bactéria Brucella, e geralmente reagem violentamente quando infectados. Os humanos contraem brucelose direta ou indiretamente de animais infectados. Por razões não claramente entendidas, as crianças são mais resistentes que os adultos à brucelose. A doença é muito raramente transmitida de um ser humano para outro. Nos seres humanos, a brucelose aguda dura duas semanas e pode diminuir, mas os sintomas geralmente retornam com ondas de febre (das quais o nome febre indulante foi derivada) em surtos recorrentes de doença por cerca de seis meses ou um ano. A infecção então cessa na maioria das pessoas, embora possa persistir, às vezes por anos. A brucelose crônica é talvez a forma mais difícil de diagnosticar a doença, porque os sintomas do paciente são vagos e podem facilmente ser confundidos com origem psicológica. A brucelose pode ser complicada por infecção das articulações ou coluna vertebral ou envolvimento do coração, olhos, rins ou pulmões. A espondilite por brucela é uma artrite da coluna vertebral que geralmente ocorre várias semanas após a infecção inicial por brucelas e pode envolver qualquer parte da coluna vertebral, embora a região lombar seja o local mais afetado. A doença destrói os discos intervertebrais e as vértebras adjacentes, mas pode ser presa com antibióticos e imobilização das articulações.
A brucelose em humanos é tratada com antibióticos. A combinação de uma droga sulfonamida e estreptomicina provou ser bem-sucedida, e a terapia com tetraciclinas também deu resultados satisfatórios. A terapia na forma aguda é bastante satisfatória, mas a forma crônica é mais difícil de tratar. Não existe uma forma confiável ou prática de terapia medicamentosa para a brucelose animal. Para criar rebanhos livres de brucelose, os animais infectados devem ser removidos; A vacinação de animais jovens também é uma medida útil.
![Margarida de Parma, regente da Holanda [1522–1586]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/8/margaret-parma-regent-netherlands-15221586.jpg "Margarida de Parma, regente da Holanda [1522–1586]")
