Ku Klux Klan, uma das duas organizações norte-americanas de ódio distintas que empregavam terror na busca de sua agenda de supremacia branca. Um grupo foi fundado imediatamente após a Guerra Civil e durou até a década de 1870. O outro começou em 1915 e continuou até o presente.
O Klan do século XIX foi originalmente organizado como um clube social por veteranos confederados em Pulaski, Tennessee, em 1866. Aparentemente, eles derivaram o nome da palavra grega kyklos, da qual vem o “círculo” inglês; "Klan" foi adicionado para fins de aliteração e Ku Klux Klan surgiu. A organização rapidamente se tornou um veículo para a resistência subterrânea branca do sul à reconstrução radical. Os membros de Klan buscaram a restauração da supremacia branca por meio de intimidação e violência voltada para os libertos negros recém-envolvidos. Uma organização semelhante, os Cavaleiros da Camélia Branca, começou na Louisiana em 1867.
No verão de 1867, o Klan foi estruturado no "Invisible Empire of the South" em uma convenção em Nashville, Tennessee, na qual participaram delegados de antigos estados confederados. O grupo foi presidido por um grande mago (acredita-se que o general de cavalaria confederado Nathan Bedford Forrest tenha sido o primeiro grande mago) e uma hierarquia descendente de grandes dragões, grandes titãs e grandes ciclopes. Vestidos com roupas e lençóis projetados para assustar negros supersticiosos e impedir a identificação pelas tropas federais ocupantes, os Klansmen açoitaram e mataram libertos e seus partidários brancos em ataques noturnos.
O Klan do século XIX atingiu seu auge entre 1868 e 1870. Uma força potente, foi o grande responsável pela restauração do domínio dos brancos na Carolina do Norte, Tennessee e Geórgia. Mas Forrest ordenou a sua dissolução em 1869, em grande parte como resultado da violência excessiva do grupo. As filiais locais permaneceram ativas por um tempo, no entanto, levando o Congresso a aprovar a Lei da Força em 1870 e a Lei Ku Klux Klan em 1871.
Os projetos de lei autorizavam o presidente a suspender o habeas corpus, suprimir distúrbios pela força e impor pesadas multas a organizações terroristas. Pres. Ulysses S. Grant foi negligente na utilização dessa autoridade, embora tenha enviado tropas federais para algumas áreas, suspenso o habeas corpus em nove condados da Carolina do Sul e nomeado comissários que prenderam centenas de sulistas por conspiração. Nos Estados Unidos v. Harris, em 1882, a Suprema Corte declarou inconstitucional a Lei Ku Klux Klan, mas, nessa época, a Klan praticamente desapareceu.
Desapareceu porque seu objetivo original - a restauração da supremacia branca em todo o sul - havia sido amplamente alcançado durante a década de 1870. A necessidade de uma organização anti-ataque secreta diminuiu de acordo.
A Klan do século XX teve suas raízes mais diretamente na tradição nativista americana. Foi organizado em 1915 perto de Atlanta, na Geórgia, pelo coronel William J. Simmons, um pregador e promotor de ordens fraternas que havia sido inspirado no livro de Thomas Dixon, The Clansman (1905), e no filme de DW Griffith, The Birth of a Nation (1915).. A nova organização permaneceu pequena até que Edward Y. Clarke e Elizabeth Tyler trouxeram seus talentos como agentes de publicidade e angariadores de fundos. O Klan revivido foi alimentado em parte pelo patriotismo e em parte por uma nostalgia romântica pelo velho Sul, mas, mais importante, expressou a reação defensiva dos protestantes brancos na pequena cidade americana que se sentiram ameaçados pela revolução bolchevique na Rússia e pelas grandes imigração em escala reduzida das décadas anteriores que mudou o caráter étnico da sociedade americana.
Este segundo Klan atingiu o pico na década de 1920, quando seus membros excederam 4.000.000 em todo o país, e os lucros surgiram com a venda de associações, regalia, figurinos, publicações e rituais. Uma cruz em chamas se tornou o símbolo da nova organização, e os Klansmen de túnica branca participaram de marchas, desfiles e cruzamentos noturnos em todo o país. Para a hostilidade do velho Klan em relação aos negros, o novo Klan - que era forte no Centro-Oeste e no Sul - acrescentou um viés contra católicos romanos, judeus, estrangeiros e trabalho organizado. O Klan teve um último surto de crescimento em 1928, quando Alfred E. Smith, um católico, recebeu a indicação presidencial democrata.
Durante a Grande Depressão da década de 1930, os membros da Klan caíram drasticamente, e os últimos remanescentes da organização se separaram temporariamente em 1944. Nos 20 anos seguintes, a Klan permaneceu inativa, mas ressurgiu em alguns estados do sul durante a década de 1960 como civilização. os trabalhadores dos direitos humanos tentaram forçar o cumprimento das comunidades do sul da Lei dos Direitos Civis de 1964. Houve inúmeros casos de atentados, chicotadas e tiroteios nas comunidades do sul, realizados em segredo, mas aparentemente o trabalho de Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson denunciou publicamente a organização em um discurso de televisão em todo o país anunciando a prisão de quatro Klansmen por assassinato de uma trabalhadora de direitos civis, uma mulher branca, no Alabama.
O Klan foi incapaz de conter o crescimento de uma nova tolerância racial no Sul nos anos seguintes. Embora a organização tenha continuado algumas de suas atividades clandestinas até o início do século XXI, os casos de violência na Klan se tornaram mais isolados e seus membros caíram para alguns milhares. O Klan tornou-se uma mistura cronicamente fragmentada, composta por vários grupos separados e concorrentes, alguns dos quais ocasionalmente faziam alianças com grupos neonazistas e outros extremistas de direita.
