Peonage, forma de servidão involuntária, cujas origens foram traçadas desde a conquista espanhola do México, quando os conquistadores conseguiram forçar os pobres, especialmente os indianos, a trabalhar para plantadores e operadores de minas espanhóis. Nos idiomas inglês e espanhol, a palavra peon tornou-se sinônimo de trabalhador, mas foi restringida nos Estados Unidos aos trabalhadores obrigados por contrato a pagar seus credores em trabalho. Embora a Décima Terceira Emenda à Constituição e à legislação do Congresso após a Guerra Civil Americana proibisse tal servidão involuntária nos Estados Unidos, os ex-estados escravistas do Sul criaram certa legislação para tornar o trabalho obrigatório. Pelas leis estaduais, os empregadores poderiam induzir ou enganar os homens a assinarem contratos de trabalho para pagar suas dívidas ou evitar multas que poderiam ser impostas pelos tribunais.
Outra forma de peonagem existe quando os presos condenados ao trabalho forçado são levados para campos de trabalho privados ou governamentais.
