Ordem das plantas de Aquifoliales

Aquifoliales, ordem holly de plantas com flores, contendo mais de 536 espécies em cinco famílias, principalmente Aquifoliaceae. Aquifoliales pertence ao clado asteróide central (organismos com um único ancestral comum), ou linhagem simpática de plantas com flores, no grupo euasterídeo II do sistema de classificação botânica Angiosperm Phylogeny Group III (APG III) (ver angiospermas).

Aquifoliaceae

Aquifoliaceae, a família holly, contém o gênero holly Ilex, com mais de 400 espécies. O Ilex é quase mundial em distribuição, mas é melhor representado em áreas montanhosas dos trópicos, especialmente na Ásia, América Central e América do Sul. No entanto, vários hollies conhecidos vão do norte para o sul da Europa e no leste dos Estados Unidos. O Ilex aquifolium (azevinho europeu) cresce até 15 metros (50 pés) e fornece madeira valiosa para folheados. É usado para decoração e centenas de variedades hortícolas estão disponíveis para plantações ornamentais. A I. opaca (azevinho americano) é amplamente distribuída nas áreas mais quentes do leste dos Estados Unidos, e é cultivada em pomares comerciais por sua folhagem e frutos coloridos semelhantes a frutos silvestres. A madeira desta espécie é valiosa em marcenaria e acabamento de interiores. I. opaca também é uma árvore de acento com mais de 1.000 variedades hortícolas e é usada para plantações de ruas e barreiras contra o vento e é cultivada como bonsai. As folhas secas de I. paraguariensis são amplamente usadas em partes da América do Sul para preparar uma bebida rica em cafeína conhecida como erva-mate.

Aquifoliaceae são arbustos ou árvores com folhas alternadas, às vezes dentadas, que podem ter pequenas glândulas na superfície inferior da lâmina. Algumas espécies são decíduas, mas a maioria é sempre-verde. As flores são geralmente unissexuais e ocorrem em plantas masculinas e femininas separadas. Assim, os hollies masculinos e femininos são plantados juntos em pomares para facilitar a polinização. As sépalas, pétalas, estames e carpelos têm, cada um, quatro a seis partes ou, raramente, mais. As pétalas são geralmente levemente unidas na base, onde os estames geralmente são fixados em uma posição alternada às pétalas. As flores femininas têm um estigma grande e distinto que fica diretamente sobre o ovário (normalmente não há estilo), e cada câmara do ovário geralmente possui um único óvulo em uma placentação axial. Embora os hollies sejam geralmente polinizados por abelhas, suas flores não possuem discos nectários; às vezes, as próprias pétalas produzem néctar através de inchaços na superfície superior. As flores são geralmente agrupadas em um cyme ou umbel, mas também podem ser únicas nas axilas das folhas. Os frutos dos hollies são carnudos e geralmente são coloridos quando maduros. Tecnicamente, não são bagas, mas drupas, que têm um poço pedregoso incorporado na camada externa da polpa. Quando a fruta é dispersa, o embrião é frequentemente diminuto e pouco desenvolvido; por esse motivo, pode levar alguns anos para ocorrer a germinação.