Samambaia samambaia

A samambaia (Pteridium aquilinum), também chamada de samambaia de freio ou samambaia, é uma samambaia amplamente distribuída (família Dennstaedtiaceae), encontrada em todo o mundo em regiões temperadas e tropicais. As folhas são usadas como palha para casas e forragens e são cozidas como legumes ou sopas em algumas partes da Ásia. No entanto, as folhas da samambaia contêm uma variedade de compostos venenosos e cancerígenos e podem ser prejudiciais ao consumo.

A samambaia é talvez a mais amplamente distribuída de todas as espécies de samambaia e uma das plantas vasculares mais abrangentes. A planta geralmente é separada em 5 a 12 subespécies, embora alguns botânicos classifiquem a maioria ou todas essas variedades como espécies separadas, um tópico controverso entre os taxonomistas. Várias subespécies ocorrem na América do Norte e na Grã-Bretanha. A samambaia peluda ou ocidental (subespécie P. aquilinum pubescens) cresce do Alasca ao México e leste a Wyoming, Colorado e Texas. A samambaia oriental (subespécie P. aquilinum latiusculum), que cresce também no norte da Europa e no leste da Ásia, ocorre da Terra Nova a Minnesota e do sul a Oklahoma e Tennessee. A samambaia de cauda (subespécie P. aquilinum pseudocaudatum) cresce de Massachusetts para a Flórida e oeste para Missouri e Texas. A subespécie P. aquilinum caudatum, uma planta das Índias Ocidentais, cresce no sul da Flórida, e a subespécie P. aquilinum aquilinum é comum na Grã-Bretanha.

Bracken tem um porta-enxerto preto perene que rasteja extensivamente no subsolo e a intervalos envia folhas. Rizomas individuais foram documentados como se espalhando até cerca de 400 metros (1.300 pés) de comprimento, tornando a samambaia uma das maiores plantas do mundo. As folhas podem atingir uma altura de 5 metros ou mais e, apesar de morrerem no outono, geralmente permanecem em pé durante o inverno, oferecendo cobertura para o jogo em algumas regiões. Os esporos diminutos são incrivelmente leves, o que permitiu que a planta se espalhasse pelo mundo inteiro.

Bracken é um colonizador agressivo de campo aberto e rapidamente invade pastos e campos. Uma vez estabelecidos, os rizomas profundos são quase impossíveis de erradicar. Devido à sua capacidade de tornar a terra imprópria para o gado e sua tendência a ocultar outras espécies de plantas (incluindo algumas de preocupação com a conservação), a samambaia é considerada uma das piores ervas daninhas do mundo e é listada como uma espécie invasora em alguns lugares.