Bleak House, romance do autor britânico Charles Dickens, publicado em série em 1852-1853 e em forma de livro em 1853 e considerado um dos melhores trabalhos do autor. Bleak House é a história da família Jarndyce, que espera em vão herdar dinheiro de uma fortuna disputada na solução do processo extremamente duradouro de Jarndyce e Jarndyce. O romance é bastante crítico da Corte de Chancelaria da Inglaterra, em que os casos podem se arrastar por décadas de manobras legais complicadas.
Sumário
A história começa no Supremo Tribunal de Chancelaria, onde o caso de Jarndyce e Jarndyce dura há gerações e "se tornou tão complicado que ninguém vivo sabe o que isso significa". A questão atual refere-se a duas jovens ala do tribunal, Ada Clare e Richard Carstone, que buscam permissão para morar com um primo distante, o Sr. John Jarndyce. Mais tarde, o advogado Sr. Tulkinghorn para na casa de Sir Leicester Dedlock e Lady Honoria Dedlock em Londres. Ela também está ligada ao processo e, quando o advogado repassa as depoimentos, ela se interessa repentinamente pela caligrafia de um dos documentos.
Esther Summerson é então introduzida na história. Ela foi criada por sua madrinha insensível, que morreu quando Esther tinha quase 14 anos. Ela então soube que sua madrinha era na verdade sua tia e que o Sr. Jarndyce agora era seu guardião. Ele pagou pela educação dela em um colégio interno e depois a contratou para ser uma companheira de Ada. Os três jovens chegam à casa de Jarndyce, Bleak House, para uma recepção calorosa. Enquanto o romance prossegue, Richard tenta e descarta várias opções vocacionais na crença de que ele herdará uma quantia substancial quando o processo for resolvido, e ele e Ada se apaixonam.
Tulkinghorn descobre que a letra que Lady Dedlock perguntou pertence a um copista chamado Nemo e que ele morreu de overdose de ópio. O advogado também conhece Jo, um garoto de rua que declara que Nemo foi gentil com ele. Tulkinghorn posteriormente transmite essas informações a Lady Dedlock e, depois de se disfarçar de empregada, Hortense, ela procura Jo e pede que ele lhe mostre todos os lugares relacionados a Nemo. Mais tarde, Tulkinghorn tem um detetive da polícia, o inspetor Bucket, procura a ajuda de Jo para identificar a mulher que estava interessada em Nemo. Jo reconhece as roupas de Hortense, mas não Hortense, que foi demitido por Lady Dedlock. No entanto, Tulkinghorn prometeu ajudar Hortense a encontrar emprego em troca de sua cooperação. Tulkinghorn começa a procurar uma amostra de caligrafia de um capitão Hawdon.
O funcionário de um advogado, Sr. William Guppy, diz a Lady Dedlock que ele aprendeu que o nome de Esther é na verdade Esther Hawdon e que o sobrenome de Nemo era Hawdon. Lady Dedlock percebe que Esther é filha de um caso com o capitão Hawdon e que sua irmã, que lhe dissera que o bebê havia morrido, havia tomado Esther e a criado secretamente. Um dia, Lady Dedlock encontra Esther e revela a ela que ela é sua mãe. Durante esse período, Tulkinghorn consegue adquirir uma amostra da caligrafia de Hawdon.
Tulkinghorn posteriormente revela a Lady Dedlock que ele aprendeu o segredo dela, mas promete não contar a Sir Leicester sem aviso prévio. Mais tarde, um furioso Hortense confronta Tulkinghorn por não ter conseguido um emprego para ela, e ela se oferece para ajudá-lo a derrubar Lady Dedlock, mas ele a dispensa. Enquanto isso, Esther conta a Jarndyce a história de sua paternidade. Pouco tempo depois, Jarndyce propõe casamento a Esther, e ela aceita. Tulkinghorn mais tarde decide que ele contará a Sir Leicester o segredo sem consultar Lady Dedlock. Naquela noite, no entanto, Tulkinghorn é morto a tiros e Bucket prende George Rouncewell, um filho distante da governanta da casa dos Dedlock. Jarndyce e Esther pedem a Allan Woodcourt, um médico que trabalha entre os pobres e é amigo, para examinar Richard, cuja obsessão pelo processo está afetando sua saúde. Ada revela que ela e Richard se casaram.
Bucket não está convencido de que George seja culpado do assassinato de Tulkinghorn e continua a investigar. Eventualmente, ele conta a Sir Leicester sobre o relacionamento de Lady Dedlock com Hawdon e a filha resultante. Ele então prende Hortense pelo assassinato, tendo descoberto que ela estava tentando enquadrar Lady Dedlock. Essas tentativas levaram Lady Dedlock a acreditar que ela era suspeita do assassinato, e ela tem certeza de que seu segredo humilhante será revelado em breve. Ela escreve uma carta ao marido negando seu envolvimento no assassinato, mas admitindo seu passado.
Quando Sir Leicester, que sofreu um derrame por causa das revelações de Bucket, lê a carta de sua esposa, ele instrui Bucket a encontrá-la e dizer que a perdoa completamente. Bucket pede a ajuda de Esther e, após uma busca exaustiva, encontra Lady Dedlock no portão do cemitério de Hawdon, morta. Depois que Esther adoece, Woodcourt cuida dela e uma noite ele diz a Esther que está apaixonado por ela. Esther e Jarndyce decidem então definir a data do casamento para o mês seguinte. Bucket relata que foi encontrado um Jarndyce mais recente do que os envolvidos no processo. Mais tarde, Jarndyce dá a Woodcourt uma casa que se chama Bleak House e dá a Esther sua benção de se casar com Woodcourt em vez dele. O novo testamento finalmente encerra o caso a favor de Richard, mas todo o dinheiro na propriedade já foi consumido em custas judiciais. Embora Richard morra naquele dia, os personagens principais restantes desfrutam de destinos mais felizes.
