Afro-americanos e corridas de cavalos

Desde o início do esporte nos Estados Unidos, e particularmente desde o início do século 19, os afro-americanos fizeram contribuições significativas para as corridas de cavalos.

As corridas de cavalos organizadas datam da segunda metade do século XVII na América do Norte. Tornou-se um passatempo importante para os ricos proprietários de terras no sul da América, e era comum as pessoas escravizadas cuidar e treinar os cavalos e, eventualmente, montá-los em corridas. O primeiro jockey afro-americano conhecido por nome foi "Monkey" Simon, que andou na pista de corrida Clover Bottom no Tennessee por volta de 1806. Durante a década de 1820, as corridas de cavalos se tornaram o esporte mais popular nos Estados Unidos e um grande número dos melhores treinadores e jóqueis no país eram afro-americanos.

A Guerra Civil pôs fim às corridas durante a década de 1860, pois todos os cavalos disponíveis eram necessários para as forças armadas, mas em 1875 as corridas de cavalos haviam se tornado populares novamente, e foi nesse ano que o primeiro Kentucky Derby foi disputado. O primeiro vencedor dessa corrida foi um jóquei afro-americano, Oliver Lewis.

Outro jóquei afro-americano, Isaac Burns Murphy, venceu o Kentucky Derby três vezes (1884, 1890 e 1891), um recorde que não foi quebrado até 1948, quando o jóquei Eddie Arcaro ganhou seu quarto. Murphy também teve a distinção de se tornar o primeiro jóquei a ser introduzido no Hall da Fama do Museu Nacional de Corridas, e ele continua sendo conhecido como um dos melhores jóqueis americanos de todos os tempos, tendo vencido (por sua conta) 44% de suas corridas. Murphy foi apenas um dos muitos jóqueis afro-americanos durante o final do século XIX e início do século XX; outro foi Willie Simms, também membro do Hall da Fama do Museu Nacional de Corridas, que na década de 1890 se tornou o primeiro (e único) jockey afro-americano a vencer todas as corridas da Triple Crown americana. Nas primeiras 28 corridas do Kentucky Derby, os jóqueis afro-americanos venceram 15. James Winkfield se tornou o segundo jóquei a vencer o Kentucky Derbies consecutivamente, em 1901 e 1902, mas ele foi o último jóquei afro-americano a vencer a corrida.

Os afro-americanos também estavam entre os treinadores mais conhecidos em corridas de cavalos no mesmo período. Por exemplo, Edward Brown treinou o cavalo Baden-Baden, que venceu o Kentucky Derby em 1877, e Alex Perry treinou Joe Cotton, que venceu em 1885. Além disso, os afro-americanos continuaram envolvidos no esporte como praticantes de exercício, groomers, mãos estáveis e relógios.

Após a Primeira Guerra Mundial, quando as corridas de cavalos se tornaram uma grande atração para os Estados Unidos, os afro-americanos foram excluídos da equitação e contratados quase exclusivamente como mãos estáveis. O motivo, segundo Winkfield, era dinheiro: “Quando muito dinheiro entra no jogo, os brancos então, como agora e como sempre foram, queriam

ter, não apenas o dinheiro, mas também a reputação. ”

Foi somente na virada do século 21 que os afro-americanos começaram a desempenhar um papel importante nas corridas de cavalos americanas novamente. Tanto o cantor de rap MC Hammer quanto o fundador da Motown Record Corporation, Berry Gordy Jr., possuíam e corriam cavalos. Em 2000, o jockey Marlon St. Julien se tornou o primeiro afro-americano a andar no Kentucky Derby desde 1921. Ele terminou em sétimo. Nesse mesmo ano, William E. Summers IV presidiu o Derby Festival Board, apenas o segundo afro-americano a fazê-lo. "É ótimo ter um jóquei afro-americano envolvido em uma corrida para voltar durante o ano em que fui presidente", disse ele.