Transmissão automática, organização de engrenagens, freios, embreagens, acionamentos de fluidos e dispositivos de controle que alteram automaticamente a taxa de velocidade entre o motor e as rodas de um automóvel. Desde a sua introdução em 1939, a transmissão totalmente automática tornou-se equipamento opcional ou padrão na maioria dos carros de passeio. Quando a transmissão está na posição de tração, o motorista precisa apenas pressionar o pedal do acelerador e, à medida que o carro aumenta a velocidade, a transmissão muda automaticamente em toda a faixa de marchas para a frente, de baixa para alta (proporções das velocidades do eixo de tração e eixo do motor) até os dois eixos serem conectados diretamente através do óleo no acionamento de fluido, que pode ser um acoplamento de fluido de dois elementos ou um conversor de torque de três elementos. Quando o carro perde velocidade, a transmissão muda automaticamente de marcha alta para marcha baixa.
Um acoplamento de fluido tem duas turbinas de palhetas de frente para o outro. À medida que a turbina acionada pelo motor gira, um torque é transmitido pela agitação do óleo que circula entre eles. (É como dois ventiladores de frente para o outro; quando um é ligado e a velocidade é acelerada, o ar que flui dele faz com que o outro ventilador gire.) No automóvel, o óleo permite que o acoplamento de fluido escorregue facilmente a baixas rotações do motor (permitindo, assim, a marcha lenta enquanto o freio está ligado). Em altas velocidades, a derrapagem é quase eliminada e o acoplamento de fluido funciona como uma conexão sólida.
O conversor de torque hidráulico se assemelha ao acoplamento de fluido. O óleo transmite energia em ambos. Em velocidades mais baixas, as pás de uma bomba, ou impulsor, forçam o óleo contra as pás de um estator. Essas pás desviam o óleo contra uma turbina, aumentando assim o torque. Em velocidades mais altas, como no caso de acoplamento de fluido, o óleo, o estator, a bomba e a turbina se unem como uma unidade. O óleo se move em diferentes direções em diferentes partes de um conversor de torque hidráulico. A bomba gira e joga o óleo para fora. O alojamento em forma de anel que envolve a bomba e a turbina força o óleo em direção à turbina. Lá, ele atinge as pás da turbina e desliza para dentro em direção ao cubo da turbina e depois retorna de volta pelo estator. O estator está equipado com uma embreagem de avanço ou de mão única. Este dispositivo permite que o estator seja usado para desviar o óleo em baixas velocidades e se mover com a bomba e a turbina em altas velocidades. O que é descrito aqui é o sistema mais simples; freqüentemente o sistema possui mais elementos para desviar e direcionar o óleo, e freqüentemente um conversor de torque é combinado com transmissões de engrenagem.
Toda mudança é feita por uma combinação de engrenagens planetárias e um dispositivo de controle sensível à velocidade que altera a posição das válvulas que controlam o fluxo do fluido hidráulico.
