Ashikaga Takauji, (nascido em 1305, Ashikaga, Japão - morreu em 7 de junho de 1358, Kyōto), guerreiro e estadista que fundou o shogunato de Ashikaga (ditadura militar hereditária) que dominou o Japão de 1338 a 1573.
A família Ashikaga se tornou uma das mais poderosas do Japão durante o período Kamakura (1199–1333). Eles forneceram os principais retentores dos regentes de Hōjō que, com sua capital em Kamakura, dominaram o país durante esse tempo, relegando os imperadores a um papel de marionete no governo. Finalmente, em 1331, o imperador Go-Daigo (reinou em 1318-39) tentou restaurar o status da corte imperial levantando uma revolta. A revolta foi facilmente anulada, e o imperador foi banido, mas dois anos depois ele escapou e organizou novamente suas forças, preparando-se para avançar na capital imperial em Kyōto. Takauji foi enviado pelo governo Hōjō para reforçar as defesas de Kyōto. Naquela época, no entanto, o controle do governo Hōjō sobre o país fora de Kamakura havia declinado. Encorajado pela força das forças imperiais, Takauji mudou de lado; retornando a sua propriedade na província de Tamba, no leste do Japão, ele levantou um exército contra o governo de Kamakura.
Vários outros grandes guerreiros também mudaram de lado, e o governo do Hōjō desmoronou. Go-Daigo conseguiu estabelecer o primeiro governo imperial desde o século 10 que controlava o poder político e militar. O novo governo, no entanto, logo encontrou dificuldades; Go-Daigo nunca foi capaz de obter controle completo sobre a zona rural periférica, e os guerreiros que o ajudaram logo ficaram insatisfeitos com a divisão dos espólios.
Em julho de 1335, um membro da família Hōjō conseguiu levantar um exército e recuperar Kamakura. Aproveitando esta oportunidade, Takauji solicitou que ele fosse nomeado shogun e encarregado de esmagar a revolta de Hōjō. Embora esse pedido tenha sido recusado, ele marchou em Kamakura e derrotou o inimigo. O tribunal então acusou a família Ashikaga de assassinar o príncipe Morinaga, filho do imperador, que havia sido confinado em Kamakura, e também os acusou de recompensar os retentores de Ashikaga sem permissão imperial.
Uma batalha se seguiu e, com a ajuda de seu irmão Tadayoshi, Takauji derrotou as tropas imperiais e capturou Kyōto. As forças imperiais logo se reagruparam e expulsaram Takauji da cidade. Em menos de três meses, Takauji retornou novamente à frente de uma grande força combinada e derrotou as forças do imperador. Declarando que Go-Daigo havia perdido o direito de governar, ele montou um imperador de outro ramo da família imperial e nomeou-se shogun. O ex-imperador fugiu para as montanhas Yoshino, ao sul de Nara, declarando-se o verdadeiro governante; as hostilidades entre a corte do norte em Kyōto e a corte do sul em Yoshino continuaram até 1392.
Nos anos posteriores, a disputa envolvendo Takauji e seu irmão Tadayoshi enfraqueceu tanto a unidade da família Ashikaga que Takauji nunca foi capaz de consolidar totalmente seu poder. Takauji era um homem altamente culto, que compôs waka (poemas com 31 sílabas) e renga (verso ligado). Ele também contribuiu para o desenvolvimento da seita Zen, para a qual construiu templos em todo o país, incluindo o Templo Tenryū em Kyōto.
