David Letterman, (nascido em 12 de abril de 1947, Indianapolis, Indiana, EUA), personalidade, produtor e comediante americano de talk-show noturno, mais conhecido como apresentador do programa de longa data com David Letterman.
Depois de se formar na Universidade Estadual de Ball (1969) com um diploma em telecomunicações, Letterman tentou sua mão na televisão como um homem do tempo em Indianápolis. Em 1975, ele se mudou para Los Angeles, onde começou a se apresentar regularmente na Comedy Store, um clube para iniciantes comediantes. Em 1978, ele fez a primeira de 22 participações no The Tonight Show, estrelado por Johnny Carson. No ano seguinte, Letterman, que reverenciava Carson desde a infância, serviu como apresentador convidado do programa, a primeira de muitas dessas aparições. Em 1979, a visibilidade que Letterman ganhou como apresentador convidou-o para um programa da NBC no meio da manhã, The David Letterman Show. No entanto, seu humor não convencional - exemplificado no momento em que ele enviou um membro da platéia para buscar um café - não conseguiu atrair espectadores durante o dia. Embora tenha recebido dois Emmy Awards, o show foi cancelado após três meses.
Letterman não ganhou seguidores até se mudar para a televisão de madrugada com o aclamado pela crítica Late Night com David Letterman, que estreou em 1982 na NBC. O show aconteceu logo após o The Tonight Show, de Carson, e seu humor irônico e incomum foi um sucesso entre os telespectadores. Late Night apresentou as 10 melhores listas; interação sarcástica entre Letterman e seu papel cômico, o líder da banda Paul Shaffer; esquetes sem sentido, principalmente "truques estúpidos para animais de estimação"; e câmeras itinerantes que capturavam pessoas comuns e as colocavam no centro das atenções. Letterman também ficou conhecido por antagonizar alguns convidados notáveis; Cher, por exemplo, foi movido para amaldiçoá-lo diante das câmeras. Se o comportamento dele impediu alguns convidados, emocionou os críticos, que viram em seu trabalho uma tentativa de parodiar programas de entrevistas. Letterman insistiu, no entanto, que fazer um talk show engraçado, não uma paródia, era sua principal intenção. Late Night with David Letterman ganhou cinco prêmios Emmy e 35 indicações.
Quando Carson anunciou sua aposentadoria em 1992, uma busca muito pública ocorreu em sua substituição. Embora se acreditasse que Carson preferisse Letterman como apresentador - depois Carson regularmente enviava piadas para seus monólogos - os executivos da NBC acabaram escolhendo Jay Leno, deixando Letterman no intervalo de tempo imediatamente depois, na tentativa de manter suas altas classificações. No ano seguinte, no entanto, Letterman anunciou que estava deixando a NBC para ingressar na rede concorrente da CBS. Seu novo show, o Late Show com David Letterman, foi colocado em frente ao The Tonight Show. Os críticos imediatamente questionaram se Letterman e seu humor irônico, abrasivo e irreverente atrairiam o grande público da hora anterior. Após sua estréia em agosto de 1993, no entanto, o Late Show com David Letterman deixou essa preocupação de lado, atraindo consideravelmente mais espectadores do que The Tonight Show, de Jay Leno, que, sob Carson, reinou por quase três décadas como a principal oferta americana de madrugada..
Em 1995, Letterman foi selecionado para sediar a cerimônia do Oscar, mas sua performance - que incluiu uma piada envolvendo os primeiros nomes de Oprah Winfrey e Uma Thurman - recebeu críticas mistas. Naquele ano, seu Late Show também perdeu sua vantagem sobre o The Tonight Show, que começou a atrair consistentemente mais espectadores. Em janeiro de 2000, Letterman foi submetido a uma cirurgia de emergência com cinco derivações cardíacas. Durante sua recuperação, vários artistas, incluindo Bill Cosby, atuaram como anfitriões convidados. Seu retorno emocional em fevereiro foi um dos episódios mais bem classificados do programa. Em 1 de fevereiro de 2012, Letterman comemorou 30 anos como apresentador de um programa de entrevistas noturno, que foi o cargo mais longo da história da televisão americana. Até então, o Late Show já havia recebido vários Emmys. Mais tarde naquele ano, ele foi nomeado homenageado pelo Kennedy Center.
Em 2014, Letterman anunciou que se aposentaria do Late Show no ano seguinte, e Stephen Colbert foi mais tarde anunciado como seu sucessor. Letterman apresentou seu último show em 20 de maio de 2015. Embora Letterman inicialmente tenha evitado as aparições públicas depois de se aposentar, em 2016 ele foi correspondente de celebridade da série de documentários Years of Living Dangerously, focada nas ameaças das mudanças climáticas. No ano seguinte, Letterman recebeu o Prêmio Mark Twain do Kennedy Center de Humor Americano. Em 2018, ele voltou à televisão como apresentador de My Next Guest Needs No Introduction com David Letterman, um programa de entrevistas mensal de uma hora que foi ao ar na Netflix.
Por trás da câmera, Letterman dirigia sua própria empresa de produção de filmes e televisão, Worldwide Pants. Seus shows incluíam o seriado de sucesso Everybody Loves Raymond (1996-2005). Ele também era co-proprietário de uma equipe de carros de corrida.
