Ray Charles, nome original Ray Charles Robinson, (nascido em 23 de setembro de 1930, Albany, Geórgia, EUA - faleceu em 10 de junho de 2004, Beverly Hills, Califórnia), pianista, cantor, compositor e líder de banda americano, um dos principais artistas negros "o gênio." Charles foi creditado com o desenvolvimento inicial da música soul, um estilo baseado em uma mistura de gospel, ritmo e blues e jazz.
Quando Charles era criança, sua família se mudou para Greenville, na Flórida, e ele começou sua carreira musical aos cinco anos de idade, tocando piano em um café do bairro. Ele começou a ficar cego aos seis anos, possivelmente por glaucoma, e havia perdido completamente a visão aos sete anos. Ele frequentou a Escola Santo Agostinho para Surdos e Cegos, onde se concentrou em estudos musicais, mas deixou a escola aos 15 anos para tocar piano profissionalmente depois que sua mãe morreu de câncer (seu pai morreu quando o menino tinha 10 anos).
Charles construiu uma carreira notável baseada no imediatismo da emoção em suas performances. Depois de emergir como pianista de blues e jazz em dívida com o estilo de Nat King Cole no final da década de 1940, Charles gravou o clássico boogie-woogie "Mess Around" e a nova música "It Should've Been Me" em 1952-1953. Seu arranjo para as coisas que eu costumava fazer, de Guitar Slim, tornou-se um vendedor de blues em 1953. Em 1954, Charles criou uma combinação bem-sucedida de blues e influências gospel e assinou contrato com a Atlantic Records. Impulsionado pela voz rouca e distinta de Charles, "I've Got a Woman" e "Hallelujah I Love You So" se tornaram recordes de sucesso. "What'd I Say" liderou as paradas de vendas de ritmo e blues em 1959 e foi o primeiro milhão de vendedores de Charles.
A execução de piano rítmico e a organização de bandas de Charles reviveram a qualidade "descolada" do jazz, mas ele também gravou em muitos outros gêneros musicais. Ele entrou no mercado pop com os best-sellers "Georgia on My Mind" (1960) e "Hit the Road, Jack" (1961). Seu álbum Modern Sounds in Country and Western Music (1962) vendeu mais de um milhão de cópias, assim como o single "I Can't Stop Loving You". Posteriormente, sua música enfatizou os padrões de jazz e as interpretações de pop e show.
Desde 1955, Charles excursionou extensivamente nos Estados Unidos e em outros lugares com sua própria big band e um quarteto de apoio ao estilo gospel chamado Raeletts. Ele também apareceu na televisão e trabalhou em filmes como Ballad in Blue (1964) e The Blues Brothers (1980) como compositor de bandas sonoras e de trilhas sonoras. Ele formou suas próprias gravadoras personalizadas, Tangerine em 1962 e Crossover Records em 1973. Recebedor de muitos prêmios nacionais e internacionais, recebeu 13 prêmios Grammy, incluindo um prêmio por toda a vida em 1987. Em 1986, Charles foi incluído no Rock and Roll Hall of Fame e recebeu uma Kennedy Center Honor. Ele publicou uma autobiografia, Irmão Ray: História Própria de Ray Charles (1978), escrita com David Ritz. Ele foi o tema do aclamado filme biográfico Ray (2004), que estrelou Jamie Foxx como Charles em uma performance ganhadora do Oscar.
