Frank, membro de um povo de língua germânica que invadiu o Império Romano do Ocidente no século V. Dominando o norte atual da França, Bélgica e Alemanha ocidental, os francos estabeleceram o reino cristão mais poderoso da Europa ocidental medieval. O nome França (França) deriva do nome.
Carlos Magno: Rei dos Francos
Carlos Magno assumiu o governo em um momento em que poderosas forças de mudança estavam afetando seu reino. Por Frank ish tradição
Os francos surgiram na história registrada no século III dC como uma tribo germânica que vivia na margem leste do baixo rio Reno. Linguisticamente, eles pertenciam ao grupo de falantes de alemão Reno-Weser. Nessa época, eles foram divididos em três grupos: os sálios, os ribeirinhos e os chatti, ou hessianos. Esses ramos estavam relacionados entre si por idioma e costume, mas politicamente eram tribos independentes. Em meados do século III, os francos tentaram, sem sucesso, expandir-se para o oeste através do Reno até a Gália mantida pelos romanos. Em meados do século IV, os francos tentaram novamente invadir a Gália, e em 358 Roma foi obrigada a abandonar a área entre os rios Meuse e Scheldt (agora na Bélgica) para os francos salianos. Durante o curso dessas lutas prolongadas, os francos foram gradualmente influenciados pela civilização romana. Alguns líderes francos se tornaram aliados romanos (foederati) na defesa da fronteira romana, e muitos francos serviram como soldados auxiliares no exército romano.
Os vândalos lançaram uma invasão maciça da Gália em 406 e, nas décadas seguintes, os francos aproveitaram as defesas romanas sobrecarregadas. Eles solidificaram seu domínio sobre o que hoje é a Bélgica, assumiram o controle permanente das terras imediatamente a oeste do meio do rio Reno e avançaram para o que é agora o nordeste da França. O firme estabelecimento dos francos no nordeste da Gália, no ano 480, significou que tanto a antiga província romana da Germânia quanto parte das duas antigas províncias belgas foram perdidas para o domínio romano. A pequena população galo-romana de lá ficou submersa entre os imigrantes alemães, e o latim deixou de ser a língua do discurso cotidiano. O limite extremo do assentamento franco atualmente é marcado pela fronteira lingüística que ainda divide os povos de língua românica da França e sul da Bélgica dos povos de língua germânica do norte da Bélgica, Holanda e Alemanha.
Em 481/482, Clovis sucedeu seu pai, Childeric, como governante dos francos salianos de Tournai. Nos anos seguintes, Clóvis obrigou as outras tribos salianas e ribeirinhas a se submeterem à sua autoridade. Ele então aproveitou a desintegração do Império Romano e liderou os francos unidos em uma série de campanhas que impuseram todo o norte da Gália sob seu domínio em 494. Ele desencadeou as migrações alemanianas na Gália do leste do Reno, e em 507 ele dirigiu para o sul, subjugando os visigodos que haviam se estabelecido no sul da Gália. Um reino franco unificado no norte da Gália foi assim estabelecido e garantido. Clovis se converteu ao catolicismo, e a adoção em massa do cristianismo ortodoxo pelos francos serviu para uni-los em um único povo. Também ganhou o apoio do clero ortodoxo e dos elementos galo-romanos restantes na Gália, uma vez que a maioria das outras tribos germânicas adotara o arianismo.
Clovis pertencia à dinastia merovíngia, assim chamada por seu avô Merovech. Sob os sucessores de Clovis, os merovíngios conseguiram estender o poder franco a leste do Reno. A dinastia merovíngia governou os territórios francos até serem deslocados pela família carolíngia no século VIII. O Carlos Magno carolíngia (Carlos, o Grande, reinou em 768–814) restaurou o Império Romano ocidental em cooperação com o papado e espalhou o cristianismo no centro e no norte da Alemanha. Seu império se desintegrou em meados do século IX.
Nos séculos seguintes, as pessoas do reino franco ocidental (França) continuaram a se chamar de francos, embora o elemento franco se fundisse com a população mais velha. Na Alemanha, o nome sobreviveu como Franconia (Franken), um ducado que se estende do leste da Renânia ao longo do rio Main.
