Luray Caverns caves, Virginia, Estados Unidos da América

Cavernas de Luray, série de cavernas de calcário no condado de Page, noroeste da Virgínia, EUA, perto da cidade de Luray (sede do Parque Nacional Shenandoah). Cobrindo 26 hectares, as cavernas, descobertas em 1878, foram formadas milhões de anos atrás por rios subterrâneos e infiltração de água contendo ácido através de camadas de calcário e argila. Com o tempo, o barro foi lavado, deixando apenas a casca de calcário. Muito tempo depois da formação das cavernas e do desenvolvimento de estalactites por gotejamento de água de cal, elas estavam cheias de lama glacial. A lama carregada de ácido corroeu o gotejamento e alterou sua forma. Quando a lama foi removida posteriormente pela água corrente, as formas erodidas mais antigas permaneceram ao lado do novo crescimento, resultando em uma impressionante exibição de estalactites, estalagmites, colunas e cascatas em muitos tons.

As cavernas compreendem um grupo de câmaras de 9 a 43 metros de altura, iluminadas por iluminação indireta e conectadas por corredores, escadas e pontes. A temperatura interna é uma constante 54 ° F (12 ° C). Dois corpos d'água, o Lago dos Sonhos e o Mar de Prata, ficam dentro das cavernas. A Luray Singing Tower, na entrada das cavernas, é um carrilhão de 117 pés (36 metros) de altura, com 47 sinos que variam de 12,5 libras (5,7 kg) a 7.640 libras (3.466 kg). Em 1956, um “órgão stalacpipe” foi construído nas cavernas, colocando êmbolos com ponta de borracha ao lado de 37 estalactites para produzir som, tornando-o o maior instrumento musical natural. As cavernas foram transformadas em marco natural federal em 1978.