Zulu, uma nação de pessoas que falam Nguni na província de KwaZulu-Natal, na África do Sul. Eles são um ramo do sul Bantu e têm laços étnicos, linguísticos e culturais estreitos com os Swazi e Xhosa. Os zulu são o maior grupo étnico da África do Sul e somavam cerca de nove milhões no final do século XX.
África Austral: Shaka e a criação do Zulu
Shaka, que até 1817 estava sujeito ao rei Mthethwa, era, portanto, o herdeiro, e não o criador, da guerra intensificada
Tradicionalmente, fazendeiros de grãos mantinham grandes rebanhos de gado nas pastagens levemente arborizadas, reabastecendo seus rebanhos principalmente atacando seus vizinhos. Os colonos europeus arrancaram pastagens e recursos hídricos do Zulu em guerra prolongada durante o século XIX e, com grande parte de sua riqueza perdida, os Zulu modernos dependem em grande parte do trabalho assalariado em fazendas pertencentes a indivíduos de ascendência européia ou trabalham nas cidades da África do Sul.
Antes de se juntarem aos vizinhos Natal Nguni (veja Nguni), sob o líder Shaka, no início do século 19, para formar um império zulu, os zulu eram apenas um dos muitos clãs ngunis; Shaka deu o nome do clã à nova nação. Esses clãs continuam sendo uma unidade básica da organização social zulu; eles compreendem várias famílias patrilineares, cada uma com direitos em seus próprios campos e rebanhos e sob a autoridade doméstica de seu homem mais velho. A autoridade paterna é tão forte que o zulu pode ser chamado de patriarcal. A poliginia é praticada; as esposas de um homem são classificadas por estrita antiguidade sob a "grande esposa", a mãe de seu herdeiro. Também é praticado o levirato, no qual uma viúva vai morar com o irmão de um marido falecido e continua a ter filhos em nome do marido morto.
O homem genealogicamente sênior de cada clã é seu chefe, tradicionalmente seu líder na guerra e seu juiz na paz. Os chefes (induna), geralmente parentes próximos do chefe, continuam encarregados das seções do clã. Esse sistema de clãs foi adotado em todo o país sob o rei zulu, com quem a maioria dos chefes de clãs está relacionada de uma maneira ou de outra. Quando a nação zulu foi formada, muitos chefes eram casados com mulheres do clã real ou eram parentes reais instalados para substituir as cabeças dissidentes do clã. O rei confiava em conselheiros confidenciais, e chefes e subchefes formaram um conselho para aconselhá-lo em questões administrativas e judiciais.
Os meninos dessa sociedade militar altamente organizada foram iniciados na adolescência em grupos chamados faixas etárias. Cada faixa etária constituía uma unidade do exército zulu e ficava fora de casa no quartel real, sob controle direto do rei. Formados em regimentos (impi), esses homens só podiam se casar quando o rei dava permissão para a idade definida como um todo.
A religião tradicional zulu era baseada no culto aos ancestrais e nas crenças de um deus criador, bruxas e feiticeiros. O rei era responsável por toda a magia e chuva nacional; os ritos realizados pelo rei em nome de toda a nação (na estação de plantio, na guerra, na seca ou na fome) centravam-se nos ancestrais da linhagem real. O cristianismo zulu moderno tem sido marcado pelo crescimento de igrejas independentes ou separatistas sob profetas, algumas de grande riqueza e influência.
O poder e a importância do rei, chefes e sistema militar diminuíram substancialmente, e muitos jovens saem de KwaZulu-Natal para procurar trabalho em outros lugares da África do Sul. O conhecimento e o forte orgulho da cultura e história tradicionais são, no entanto, quase universais entre os zulu contemporâneos.
