O zoológico, também chamado de jardim zoológico ou parque zoológico, local onde animais selvagens e, em alguns casos, animais domesticados são exibidos em cativeiro. Nesse estabelecimento, geralmente os animais podem receber cuidados mais intensivos do que é possível em reservas naturais ou santuários. A maioria dos jardins zoológicos estabelecidos há muito tempo exibe coleções gerais de animais, mas alguns formados mais recentemente se especializam em grupos específicos - por exemplo, primatas, grandes felinos, pássaros tropicais ou aves aquáticas. Invertebrados marinhos, peixes e mamíferos marinhos são frequentemente mantidos em estabelecimentos separados, conhecidos como aquários. A palavra zoo foi usada pela primeira vez no final do século 19 como uma abreviação popular para os jardins zoológicos de Londres.
Para obter informações sobre jardins zoológicos específicos, consulte os artigos com nomes específicos - por exemplo, Jardim Zoológico de Basileia, Zoológico Lincoln Park, Jardim Zoológico de Praga e assim por diante.
Não se sabe quando os primeiros zoológicos foram estabelecidos, mas é possível que eles tenham sido associados às primeiras tentativas de domesticação animal. Os pombos foram mantidos em cativeiro já em 4.500 aC no que é hoje o Iraque, e 2.000 anos depois os elefantes foram semi-domesticados na Índia. Antílopes, incluindo addax, ibex, oryx e gazelle, são retratados com colarinhos nas fotos das tumbas egípcias em Ṣaqqārah, datando de 2500 aC. Na China, a imperatriz Tanki, que provavelmente viveu cerca de 1150 aC, construiu uma grande “casa de veados” em mármore, e Wen Wang, que aparentemente reinou pouco antes de 1000 aC, estabeleceu um zoológico de 1.500 acres de extensão, que ele chamou de Ling- Yu, ou Jardim da Inteligência.
O rei bíblico Salomão, que também reinou por volta de 1000 aC, era zoólogo-agricultor e foi seguido, pelo menos nos próximos 600 anos, por outros tratadores reais, incluindo Semiramis e Assurbanipal da Assíria e o rei Nabucodonosor da Babilônia.
Coleções de animais em cativeiro existiam na Grécia no século VII aC, e no século IV aC é provável que essas coleções existissem na maioria, se não em todas, das cidades-estados gregas. Aristóteles (384–322 aC) obviamente estava familiarizado com os jardins zoológicos; seu aluno mais famoso, Alexandre, o Grande, enviou de volta à Grécia muitos animais que foram pegos em suas expedições militares.
Os jardins zoológicos egípcios e asiáticos anteriores eram mantidos principalmente como espetáculos públicos e apenas secundariamente para estudo, mas os gregos da época de Aristóteles estavam mais preocupados com estudo e experimento. Os romanos tinham dois tipos de coleções de animais: os destinados à arena e os mantidos como zoológicos e aviários particulares.
Com o fim do Império Romano, os jardins zoológicos entraram em declínio, mas as coleções de animais foram mantidas pelo imperador Carlos Magno no século VIII aC e por Henrique I no século XII. Na Europa, Filipe VI tinha um zoológico no Louvre, Paris, em 1333, e muitos membros da casa de Bourbon mantinham coleções de animais em Versalhes.
No Novo Mundo, Hernán Cortés descobriu um zoológico magnífico no México em 1519. A coleção, que incluía aves de rapina, mamíferos e répteis, era tão grande que precisava de 300 funcionários.
Pode-se dizer que o zookeeping moderno começou em 1752 com a fundação do Menagerie Imperial no Palácio de Schönbrunn em Viena. Esse zoológico, que ainda floresce, foi aberto ao público em 1779. Em 1775, um zoológico foi fundado em um parque real de Madri e 18 anos depois foi iniciada a coleção zoológica do Jardin des Plantes, Paris. A Zoological Society of London estabeleceu sua coleção no Regent's Park em 1828, dois anos após a fundação da própria sociedade.
Em meados do século XIX, zoológicos estavam sendo abertos em todo o mundo; Entre os que existem hoje, mais de 40, a maioria dos quais na Europa, tem mais de 100 anos. Desde o final da Segunda Guerra Mundial, houve uma rápida e mundial proliferação de zoológicos, muitos dos quais têm como objetivo não o estudo de animais, mas o entretenimento público e o ganho comercial. O número total de coleções de animais abertas ao público no mundo de hoje não é conhecido com precisão, mas excede 1.000.
