William Pitt, o Velho, também chamado (desde 1766) 1º Conde de Chatham, Visconde Pitt de Burton-Pynsent, apelido de The Great Commoner (nascido em 15 de novembro de 1708, Londres - falecido em 11 de maio de 1778, Hayes, Kent, Inglaterra), Estadista britânico, primeiro ministro virtual duas vezes (1756-61, 1766-68), que garantiu a transformação de seu país em uma potência imperial.
Antecedentes e educação
Pitt nasceu em Londres de uma família distinta. Sua mãe, Lady Harriet Villiers, filha do visconde Grandison, pertencia à nobreza anglo-irlandesa; seu pai, Robert Pitt, membro do Parlamento, era filho de Thomas ("Diamond") Pitt, governador da "fábrica" da Companhia das Índias Orientais em Madras (hoje Chennai), Índia, onde fez uma grande fortuna e garantiu uma das os maiores diamantes do mundo (vendidos em 1717 para o regente da França). O "diamante" Pitt retornara da Índia com um temperamento despótico tornado diabólico com baço e gota; ele brigou violentamente com a esposa e declarou guerra à "confusão infernal que é a minha família", mas tratou o neto William com carinho. O padre Robert era malvado e mal-humorado, e o sangue dos Villiers era notoriamente instável. William herdou a gota, bem como um temperamento altivo e uma tensão de depressão maníaca.
Tal era o pano de fundo e a herança esfumaçada e explosiva que de repente explodiria em gênio. Mas o temperamento apaixonado de William e a truculência de Pitt precisavam ser disciplinados, então ele foi enviado para o Eton College, onde adquiriu polimento social e aprendeu a ser indiferente e agradável, a ser educadamente insolente. A saúde delicada e o início precoce da gota o privaram dos esportes de campo e da caça, mas ele aprendeu a andar com um bom assento e a tomar seu vinho do porto, e desfrutou da companhia seleta de amigos inteligentes e bem conectados - os dois Grenvilles (um para ser Earl Temple; o outro, George, para ser o primeiro ministro de George III), George Lyttelton, Charles Pratt (para se tornar um seguidor de Pitt e, como o primeiro Earl Camden, um membro de seu ministério de 1766) e outros homens que mais tarde se tornaria influente na política, assim como Henry Fielding, autor de Tom Jones. Mas Pitt odiava a dureza brutal de Eton e decidiu ter seus próprios filhos em casa. Ele continuou sua educação no Trinity College, Oxford, mas saiu depois de um ano sem se formar. Ele passou vários meses na Universidade de Utrecht, na Holanda, provavelmente estudando direito.
Sua educação clássica o fez pensar, agir e falar da maneira romana grandiosa. Seu poeta favorito era Virgílio, e ele nunca se esqueceu das lições patrióticas da história romana; ele leu constantemente Cícero, o orador de língua dourada que ainda podia atacar os infratores com sua indignação. Mais tarde, no Parlamento, sua voz de órgão pôde ser ouvida distintamente do lado de fora da Câmara. Essa voz, timing perfeito e gestos esplêndidos eram dignos de David Garrick, o maior ator do dia e um amigo pessoal; A figura esbelta, alta e imponente de Pitt, combinada com um nariz pontiagudo romano e olhos de falcão - grandes e cinzentos, mas pretos quando ele foi despertado - dominou todos os espectadores. Para seus compatriotas, ele se tornaria quase um portento divino, uma voz do oráculo délfico.
No momento, possuidor de meras 100 libras por ano, ele rejeitou a igreja, o último recurso de um filho mais novo como carreira. Enquanto ele estava vegetando em uma pequena propriedade familiar na Cornualha, que ele chamou de "esconderijo amaldiçoado" em uma de suas muitas cartas para sua adorada irmã e confidente, inteligente Nan (Ann) Pitt, a ajuda veio de um milionário nobre politicamente poderoso, Lord Cobham, que vivia em esplendor em uma mansão palaciana e em um vasto parque em Stowe, em Buckinghamshire, ao qual William e seus amigos faziam visitas. Cobham enviou William para o exterior no "The Grand Tour" da Europa (no entanto, apenas a França e a Suíça foram visitadas) e depois comprou para ele um cornetcy - uma comissão - em seu próprio regimento de cavalos (1731).
